[indent] Иногда фамилия обязывает. Чужая репутация подталкивает в спину, вынуждая поступать так, как велит долг, а вовсе не по велению сердца. Потому что на тебя смотрят в два раза пристальнее, чем на кого-либо другого, отслеживая каждый взмах ресниц, прислушиваясь к каждому вздоху, пытаясь перехватить каждый взгляд.
[indent] Потому что ты - дочь той самой Уокер. И быть дочерью Ребекки Уокер, ставшей серафимом и занявшей место в Совете, оказалось нелегкой ношей. Именно мне с момента появления в Школе достались по наследству от нее неприязненные взгляды учеников, чьи родственники пострадали по ее вине, мне пришлось разгребать последствия ее отношений с Фенцио, который никак не мог простить ее пренебрежения и собственного падения из-за полученного отказа. Но добраться до Ребекки он не мог, да и почти наверняка трусил связываться с членом Совета, а вот отыгрываться на мне, да еще и обладая  привилегиями наставника, который любой свой поступок мог списать учебный ход, мог запросто. И делал. Вот только доказательств у меня не было. И кому бы я пожаловалась? Директору Кроули, который почти наверняка посоветовал бы не выдумывать глупости, а брать пример с матери. Кому-то из наставников? Геральд, возможно,  и прислушался бы. Предпринял бы что-то? Не уверена. А вот Мисселлина вызывала у меня безотчетное чувство недоверия, пускай я и не могла понять причин его возникновения. В конце концов, наставница ни единого раза не попыталась оскорбить меня или причинить вред сознательно.
[indent] Если не вспоминать вырванных прямо во время урока крыльев. С благими намерениями, конечно. Ангелы вообще многое делали, прикрываясь благими целями.
[indent] Но сейчас, находясь на совете, который собрала мама, призвав к себе только самых доверенных, я вовсе не чувствовала себя польщенной.  Заработанное нелегким трудом доверие оседало горечью на языке. Такая же горечь невесомой пылью клубилась в мыслях. Неправильно было трудиться до изнеможения, игнорируя чужое презрение и насмешки, чтобы родная мать решила, что я достойна.  Неправильно было теперь, когда я достигла цели, понимать, что мне этого больше не нужно. Потому что в процессе незаметно для посторонних и себя самой я изменилась. Да, мне все были дороги мои друзья, но я больше не верила в те идеи, которые проповедовали в Школе. Я и прежде н слишком верила том, что тут пытались внушать, а со временем убедилась, что услышанное стоит делить хотя бы на две части.
[indent] Вот и нынешний совет был посвящен тому, что Школа осталась без еды. Смерть от голода бессмертным не грозила. Но отсутствие еды ослабило бы и учеников, и учителей. А это уже вызывало нешуточную тревогу и волнения. Неудивительно, что  мама решила разобраться. Я сдержала усмешку, вспомнив видение, в котором  Мальбонте с подачи Фенцио приказал отрезать поставки для Школы. Испытывала ли я вину за свое молчание и тогда, и сейчас? Не уверена. Как не уверена, в какой момент перестала доверять той, чьего внимания и любви упорно добивалась.
Но, видимо, что-то похожее на вину в моей душе все-таки тлело. Потому что когда стали собирать новый отряд крылолетчиков, во главе которого поставили Энди, я вызвалась добровольцем, заработав еще несколько удивленно - уважительных взглядов. Как будто они имели хоть какое-то значение.
[indent] Вылетели мы с самого утра. Поначалу ничего особенного не происходило. Весь отряд летел за Энди, который указывал путь, настороженно осматриваясь по сторонам. Но ничего подозрительного не происходило. Даже пресловутого чувства чужого взгляда в спину. А потом, казалось, из неоткуда на меня налетел демон, сбивая с курса и оглушая ударом по голове. Остатками гаснущего сознания я успела осознать, что на голову мне натянули мешок. И окончательно потеряла сознание.
[indent] В себя я пришла за доли мгновения до того, как пленители швырнули меня на колени, рявкнув что-то угрожающее над головой. После удара боль не проходила, в  ушах звенело, так что окрик я проигнорировала. Только поморщилась и протянула руку, чтобы попытаться понять, где мы могли оказаться. Почти сразу пальцы наткнулись на чью-то обувь, и я замерла. Прозвучал еще один рык, и с меня сдернули мешок, заставив в очередной раз поморщиться. Слишком ярко. И только после того, как глаза привыкли, я перевела взгляд вверх, мгновенно  утонув в черноте знакомых глаз.
[indent] Мальбонте.

[indent] Мдааа…. Никогда не мечтала валяться у чужих ног, будь то по своей воле или принудительно. Оба варианта не казались мне привлекательными. Кто-то, особенно принадлежащий к демонам, сказал бы, что Непризнанная не имеет право на такую гордыню. Ангел бы вознаградил снисходительной усмешкой существа, которое стоит над всеми по милости Шепфы по умолчанию. А  называла это гордостью и самоуважением. Даже если среди них и затесалась толика гордыни, она помогала мне держать спину ровной, несмотря ни на что.
[indent] А сейчас меня лишили даже этого. Над  головой стоял демон – стражник, готовый в любой момент ударить в спину, чтобы вынудить склониться перед повелителем. Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы убедиться в этом. Я ощущала его каждой клеточкой спины, немногим слабее того, как чувствовала самого Мальбонте, который смотрел на меня с трудно определимым выражением на лице.  Возможно, если бы голова не болела так сильно, я бы смогла. Если бы постаралась. Но сейчас мне хотелось убраться подальше от площади, где на меня и моих друзей с откровенным презрением и насмешкой смотрели сотни глаз. И от одной пары глаз особенно сильно.
[indent] Но даже отвести взгляд мне позволено не было. Мальбонте поймал мой подбородок  пальцами и повернул лицо к себе, внимательно вглядываясь в мои глаза. Что он пытался в них рассмотреть? Но я слишком устала, у меня продолжала болеть голова, отдавая пульсацией в затылке, раздражало собственное беспомощное положение… И больше всего я ненавидела, что совершенно ничего не могу с этим поделать.  Сомневаюсь, что полученный в качестве ответа коктейль понравился полудемону. Или он рассмотрел только самое сильное чувство? В любом случае, приятного в моих эмоциях было мало.
[indent] И я совершенно не удивилась, когда Мальбонте приказал отправить нас в …Я невольно поморщилась, когда все тот же стражник с помощником перехватили меня за руки, вынуждая подняться и потащили прочь. Я попыталась было вырваться, увидев Фыра в клетке, но меня в очередной раз оглушили ударом по голове.
[indent] Первой мыслью после того, как я пришла в себя, было глухое раздражительное – неужели обязательно было снова меня бить? Да и вообще, что могла сделать одна и без того ослабленная Непризнанная против двоих матерых демонов, которые наверняка хорошо и регулярно питались? И никто не бил их по голове с завидной регулярностью.  Во вторую очередь я порадовалась за Лоя. Раз он лежал в клетке в облике дракона, то никто, даже великий и могущественный  Мальбонте, не подозревал обо всех возможностях плененного дракона. А значит у нас все еще оставался шанс на побег.
[indent] Только вот я не была уверена, что хочу убегать….
[indent] Собрав в кулак остатки сил, села на грязном полу и принялась ощупывать многострадальную макушку. Шишка был на месте, даже с учетом нынешнего уровня восстановления она не успела зажить. Но боль постепенно уменьшалась, что не могло не радовать, потому что вместе с ней стихал поднадоевший шум в ушах, и возвращалась ясность мыслей.
[indent] В соседних клетках обнаружились остальные крылолетчики, включая Энди. И выглядели они получше, чем я себя продолжала чувствовать. Видимо, мне в стражники достался демон, который испытывал неприязнь лично ко мне. Или в принципе терпеть не мог непризнанных, раз за любую попытку сопротивления предпочитал бить изо всех сил. На его фоне даже почивший отец Люцифера выглядела с его уроком образцом милосердия.
[indent] Я, как могла, отряхнула одежду и принялась ждать. В конце концов, что мне еще оставалось делать?

[indent] Ожидать неизвестно чего было откровенно скучно. Клетка, в которой я находилась, поразительно напоминала одну из предназначенных для диких животных на Земле. Впрочем, подобные клетки использовались исключительно для временного пребывания в них зверей во время перевозок. И то, те, земные, были намного комфортнее. С мягкой подстилкой, ровными и гладкими пластиковыми прутьями. А мое узилище поражало ржавыми но все еще крепкими прутьями, роль подстилки из мягкого войлока местами заменяла скудная кучка прелой соломы…. Приятнее было сидеть на относительно чистом полу, чем представлять, кто отдыхал на соломе до меня. Пленникам не положено быть брезгливыми, но я ничего не могла с собой поделать.
[indent] Несколько раз к моему узилищу подбирался Зигза. Бросался слабыми обвинениями, пытаясь задеть. Напоминал, как некогда в тюрьме Ада во время ожидания я дала ему отпор вместо того, чтобы испуганно забиться в угол и рыдать от собственного бессилия. Вот и сейчас мы не особо поменялись ролями, все так же разделенные решеткой, но малая толика свободы превратила его в победителя в его же глазах.
И я поняла, что мне его жаль…. Странно было это осознавать. Сидя в клетке, лишенная даже места для прогулки или возможности уединиться, я была свободнее любого из тех, кто проносился мимо, окатывая меня презрительными взглядами.
[indent] Не знаю, сколько времени вот так просидела, созерцая проносящуюся мимо меня жизнь. Казалось, я застыла в каком-то одном моменте, перестав реагировать на окружающий мир. Где-то на краю сознания я слышала встревоженный голос Энди, пару раз мое внимание пытался привлечь снова Зигза. Но и его попытки пропали втуне. От своего странного состояния  очнулась, когда зло и даже раздраженно лязгнул ржавый засов, пропуская в без того тесную клетушку двух демонов которые выволокли меня наружу, мало заботясь о моем комфорте и уж точно не собираясь давать мне возможность сопротивляться или сбежать.
[indent] Да что они тут все такие перестраховщики? Куда бы я сбежала, едва стоящая на ногах со стянутыми за спиной крыльями, и бросив на волю Мальбонте своих друзей? Смешные у бывшего Бонта подчиненные, старательные  и ответственные, ага.
[indent] Мой едва слышный смешок перехватил один из охранников, напоролся на ехидный взгляд и влепил пощечину, злобно прошипев то-то о том, как положено себя вести пленникам, если хотят пожить подольше. Вернее, попытался влепить. Я умудрилась очень вовремя споткнуться, и удар, который при другом раскладе оставил бы мне некрасивый синяк на половину лица, сейчас разбил губу и росчерк ссадин и царапин в направлении виска.  Демон, осознав, что натворил в запале, внезапно выцвел до состояния меловой стены и, казалось, уменьшился в размере. Интересное зрелище оказалось, вдохновляюще. Судя по его реакции, бить меня приказа не было, и теперь кое-кто опасался последствий своего самоуправства.
Жалко мне демона не было. Сам виноват будет, если Мальбонте его накажет. Бить беспомощного пленника – никогда не относилось к геройским поступкам.
[indent] В комнаты полудемона меня заводил второй охранник, образец выдержки и храбрости, если подумать. Ведь его могли наказать за проступок напарника. Но судя по всему, Мальбонте больше занимала моя внешность, чем то, кто меня так украсил. Палец небрежно коснулся разбитой губы, я затаила дыхание, чтобы не поморщится, а после все так же безропотно направилась к чаше с водой. Умыться я мечтала с момента сидения в пыли и не собиралась капризничать. Прохладная вода нежно касалась кожи, смывая серую усталость, губа подживала  в процессе умывания. Затягивались царапины.
[indent] А вот переодевание внезапно стало проблемой. Одно дело было поддразнивать Бонта, находясь в своей комнате возле зеркала, и совершенно другое- раздеваться на глазах у Мальбонте, который уже продемонстрировал, кто именно хозяин положения.  Проглотив тяжелый вздох, я стянула с себя грязные тряпки, которые с утра были  летной формой и бросила кучкой на пол. Выбрала пару предметов из кучи на кровати, использовав их в качестве губки и полотенца. А уже после натянула на себя чистую одежду. Сложнее всего было не обращать внимания на пристальный и какой-то голодный взгляд хозяина комнат, от которого мурашки по спине маршировали строем. Наконец, я развернулась к нему лицом, почти спокойная. Настолько спокойная, насколько это возможно было в моем положении.  Дверь скрипнула, пропуска внутрь череду ангелов и демонов тарелками.  Мальбонте освободил стол от каких-то документов и расставленных для игры шахматных фигур. На секунду мне стало интересно, а с кем он играет? Но сама в шахматах я разбиралась на уровне названия фигур, и то речь шла о земных.
[indent] Я благоразумно устроилась на стуле напротив, поправив подол платья и устроив ладони на коленях. Мальбонте сидел, прокручивая в пальцах оставшуюся фигурку, причудливо сочетавшую в себе и черты ангела, и демона.  Часть ее была заметно сломана. Та часть, которая относилась к ангелам.  Я смотрела молча, не отводя взгляда, пока он всматривался в мои глаза. Наверное, хорошо было, что сейчас нас разделял стол, уставленный тарелками, потому что …
[indent] - Нет, не похож, - коротко пожала я плечами, не собираясь врать. Как бы сильно я не старалась найти в своей душе ненависть к нему, ничего не получалось. Я знала его историю, видела часть воспоминаний….В конце - концов, я была знакома с Бонтом! Как я могла ненавидеть  его? – Если все время говорить на соль сахар, ее не добавишь в сладкое блюдо. Если кто-то все время будет мне втолковывать, что кто-то чудовище, я поверю только своим глазам. Хочешь стать в моих глазах чудовищем? – рефлекторно пальцы сжали тонкую ткань, но я не отводила глаз.

[indent] Я не лукавила. Могла бы по-геройски начать швырять обвинениями, как делали все  окружающие, кроме его родителей.   Могла бы припомнить полудемону жестокое убийство Сэми руками человека, которому он доверял. Вернее, руками ангела и наставника, которому мой друг доверял. Смерть Лоры, которая меня откровенно недолюбливала, испытывая ревность к Энди, напрочь не замечая, что ничего крепче дружбы между нами не было и быть не могло . Я не знала Лору толком, мы не были друзьями, но она имела право на жизнь, а не просто роль пешки в чужой игре. Могла бы напомнить про адмирона, который за короткое время знакомства успел стать для меня близок. Намного ближе, чем Ребекка, чьей любви я безуспешно добивалась. Получила в качестве награды уважение, а оно все еще горчило на языке, не справляясь с заменой желаемому. Возможно, даже некое  чувство гордости за то, что я не опозорила ее фамилию.
[indent] Так себе замена, если подумать. Словно игрушечный щенок на Рождество, когда весь год ждал щенка, но только живого.
И могла обвинить в собственной гибели.  Сын демона, который никогда не спускался на Землю. Люцифер…. Дочь серафима, который никогда не бывал в Аду. Я… И кому какое было дело до моей прошлой жизни, моих надежд, планов, моих отношений с отцом и близкими? Колесо пророчества уже было запущено, перемалывая в пыль мою прошлую жизнь.
[indent] И все меня упорно убеждали, что моя новая жизнь – лучше. Что это награда и великая честь. Вот только на деле оказалось, что ни ангелы, ни демоны не отличаются от обычных людей, как бы сильно не выпячивали свою избранность. Врут, лицемерят, унижают тех, кто слабее. Убивают. И все  - ради благих целей. Без исключения.
[indent] И почему при таком раскладе  я обязана встать на их строну, обзывая Мальбонте чудовищем? Потому что мне так сказали?  Пока все увиденное в Школе и даже Цитадели подталкивало меня на другую сторону, удерживали на месте только те, кто успел стать близок- мои друзья. Даже не слишком приятное пребывание в плену не смогло заставить мое мнение поколебаться. В конечном счете, а чего я могла ждать, не объявив официально о своем выборе, на момент пленения находясь в отряде, который принадлежал Школе? Красной ковровой дорожки при встрече? Торжественной встречи? Самого Мальбонте в нарядной одежде во главе встречающих?
[indent] Ну, да. Ну, да.
[indent] Многое из того, что говорил Мальбонте находило отклик в моей душе. Да, я помнила все легенды, сложенные, слышала слухи, больше похожие на страшные сказки, была частью того страшного ритуала на острове на краю битвы между Небесами и Адом. И спорить не собиралась, как и протестовать. Так что он зря искал в моих глазах подтверждение или отрицание, удерживая мое лицо в крепкой хватке своих пальцев. И только одно слово неприятно прошлось по моим нервам.
[indent] Должна….
[indent] Не должна. Могу. Захочу. Но не должна. Приказывают подчиненным, возможно пленникам, но не потенциальным союзникам. Союзникам дают право выбора, хотя бы иллюзию такого выбора. Так кто же я в глазах бывшего Бонта?  Бесправная пленница, условно свободная, но обязанная подчиняться беспрекословно, как давешние демоны с едой? Чем это лучше тупого сидения в клетке?
[indent] Внутри неприятно царапнуло, по спине скользнул стылыми лапками сквозняк. На мое лицо набежала гримаса, но Мальбонте уже успел отпустить мое лицо, пропуская невольную вспышку эмоций.
[indent] Еда успела слегка остынуть, но организм по привычке требовал источник энергии. И ела. Все так же спокойно, тщательно пережёвывая каждый кусочек, не чувствуя никакого вкуса. И ни разу не подняв на полудемона глаз. Мне нужен был перерыв. Наконец, я поняла, что в меня не влезет больше ни кусочка, хотя еды на тарелке осталось не меньше половины, я уже молчу про оставшиеся на столе блюда. Но есть под пристальным взглядом было сложно. И думать о том, покормили моих друзей или нет – тоже.
[indent] - Спасибо, - вежливо произнесла, отодвигая тарелку. – Я понимаю. Сколько у меня времени на принятие решения? И да…. Я могу попросить, чтобы моих друзей тоже покормили? – я зябко поежилась, сдерживая желание обхватить себя руками под его взглядом. А то и вовсе - спрятаться за крыльями. - А от Бонта совсем ничего не осталось? - спросила внезапно и впервые по-настощему испугалась.

[indent] Наверное, я все-таки ожидала отказа. Возможно, вспышки неконтролируемой ярости, особенно после упоминания Бонта. И вряд ли присутствие  стороннего свидетеля остановило бы Мальбонте. Подумаешь, какая-то демоница  вертится поблизости, изображая старание и услужливость на личике, а заодно и попытки убрать со стола грязную посуду.  Старательно пытаясь во время сего нелегкого дела подставить под глаза предводителю свои вне всяких сомнений выдающиеся верхние …девяносто?  Хотя на мой взгляд, почти непредвзятый, верхние у нее были побольше пресловутых девяноста.
[indent] Но с учетом того, что предводителю было глубоко плевать на демонстрацию, я испытала что-то похожее до странности на облегчение. А вроде бы и не должна. Или во всяком случае не из-за того что Маль не смотрит в чужой вырез, а не отводит взгляда от меня. И даже н громит ничего, и не сорвался до сих пор ни на крик, ни на угрозы. Мало того, он еще и приказал выполнить мою просьбу, заодно отослав демоницу.
[indent] Я еле сдержала малодушный порыв вжаться в стенку своего стула.  Словно это хрупкое творение неизвестного мастера,  чудлм уцелевшее с древних времен, могло меня  хоть немного защитить. Слишком все было странно и подозрительно. Ненормально даже. Даже когда полудемон  вцепился в мою руку, как утопающий в соломинку, попросив помощи, я не сразу отреагировала. Слова про то, что кто-то кого-то убивает, добавили недоумения. Может, что-то из блюд на столе было отравлено? Я же попробовала не все, а напиток свой медленно цедил только он. Но кто такой – он?
[indent] Кем бы ни был неизвестный отравитель, но виноватой выставят по итогу меня. И с удовольствием казнят на потеху восторженной публике. Еще и в который раз пройдутся по моей драгоценной матушке, упомянув наследственность. Пришлось преодолевать ступор и  пытаться сделать хоть что-нибудь. А вдруг получится?
[indent] Этот всемогущий влип в мой лоб своим, почему-то запустив пальцы в мои волосы. И кожа у него была на удивление теплой, гладкой, даже без намека на  лихорадочную бледность или холодный мерзкий пот.  Правда, что я знаю про признаки отравления у бессмертных? Но дышать стал вроде спокойнее, и сердцебиение выровнялось. Сердце Маля билось буквально в унисон с моим. Если ему помогал контакт со мной избавиться от последствий отравления, то я могла постоять и подольше. Тем более, что в процессе сама успокаивалась. И почему-то хотелось уткнуться носом куда-то в шею великому и грозному.
[indent] Я не сразу осознала, что он отстранился. Во взгляде не было недавнего почти ужаса, а вот улыбка превратилась в самодовольную. Бесконечно самодовольную. И уже даже до первых слов я поняла, что меня банально разыграли. Притворились.  Пальцы непроизвольно сжались в кулаки, Глаза яростно сузились. Плевать мне на последствия! Пускай хоть половину лагеря разнесет, шутник великовозрастный!
[indent] - При чем тут Бонт?! – рявкнула, глядя на веселящегося полудемона. – Ты, кретин великовозрастный, я подумала, что тебя кто-то отравил из носящегося вокруг разношерстного войска!  Я не  умею лечить отравление у демонов! Меня никто не учил, - в запале я с размаху врезала ногой по его голени. -  Я испугалась, - выдохнула, чувствуя, как после схлынувшего адреналина, резко накатывает слабость, и ноги подгибаются. Махнула рукой на приличия и опустилась на пол. Лучше там,  чем через пару минут хлопнуться, впечатываясь лбом во что-то опасное для жизни.  – Придурок…

Отредактировано Vicky Walker (31.01.2023 23:28:28)

[indent] Я сидела на полу и осознавала простую и настолько очевидную истину, что было почти обидно за собственные умственные способности. Впрочем, у меня было оправдание, и если задуматься, то далеко не одно, начиная с того очевидного факта, что я попала в плен. Потом в список попадало то, что меня тут регулярно старались вырубить ударом по голове. И кто? Демоны с опытом боевых реальных сражений  дольше, чем я в принципе прожила, еще и вооруженные до зубов, с боевой формой против одной меня со связанными за спиной руками и обессиленной.
[indent] Чем не повод для гордости - запугать одним своим существованием элиту армии Мальбонте? Только я не гордилась. Хотелось добраться до ближайшей стены и постучать о нее лбом, добавляя сотрясения. Но может это вернет умение мыслить логично? Но иначе чем объяснить появление у меня мыслей, что подчиненные, которые сами выбрали Маля предводителем, последовав за ним на поле боя, которые на него буквально надышаться не могут, рискнули бы его убить? Ладно меня… Но даже в этом случае вряд ли кто-то рискнул бы нарушать прямой запрет полукровки, а сам Мальбонте, видимо, не отдавал приказа меня убивать. И вряд ли отдаст, пока не разберется, как вернуть свое.
[indent] Но разве я могла даже предположить, что стану жертвой дурацкого розыгрыша?
[indent] Пока я предавалась грустным размышлениям на тему своих поступков, напрочь пропустив вопросы Мальбонте, он времени зря терять точно не собирался. Сгреб меня с пола, удобно подхватив на руки, мне только и оставалось, что обхватить его за шею, чтобы не врезать макушкой по подбородку. А вот то, что произошло после…  Я вовсе не уверена, что оно мне не почудилось. Потому что в один момент мы смотрели друг другу в глаза, не моргая и позабыв дышать. Я – так точно. А в следующий Мальбонте меня целовал, а я не вырывалась. Даже не попыталась, и вовсе не потому что боялась. Я не хотела, чтобы он прекращал.
[indent] Что-то внутри меня хотело большего. Сердце колотилось, как бешенное, и от недостатка воздуха в ушах нарастал тонкий пронзительный звон. Или причиной был вовсе не он? Я не знала, в мыслях царил полный хаос, чувства пошли вразнос. И я давно уже не знала, что выбирать «правильно» или « хочу», все больше тяготея ко второму. Не смотря на все последствия.
[indent] А последствия мне светили такие, что и самому злейшему врагу не пожелаешь. Презрительные взгляды, обвинения в предательстве, которые впрочем, правильно было бы назвать справедливыми, попытки убить. И я подозревала, что последнее мне стоило ожидать от той женщины, чьих внимания и любви я добивалась так долго, в итоге добившись всего лишь уважения. И то - условного.
[indent] Когда Маль опустил меня на кровать, я все еще пыталась хоть как-то привести в порядок свои мысли чувства, одновременно испытывая и сожаление, что отступил, ограничившись поцелуем, и облгчения. По той же причине. Но когда его взгляд заледенел, а сам Мальбонте предложил выбор, облегчения стало больше.  Пускай у меня не получалось по – настоящему его бояться, но вот такие резкие перемены от явно искренней симпатии до  такой же откровенной угрожающей холодности, вынуждали ждать подвоха и не спешить верить тому, что полукровка говорит и делает безоговорочно.
[indent] Хотелось ли мне остаться в комнате, удобно устроившись на кровати? Безусловно. Я будто в яви представила, как укутываюсь в одеяло с головой и засыпаю. Усталость тяжелыми ладонями давила на плечи, вынуждая согласиться. Это было так просто - сказать короткое «да». И так – неправильно.
[indent] - Спасибо, - я едва удержалась, чтобы не сжать пальцы в кулаки или не обхватить себя за плечи из-за пробежавшего по спине озноба. – Только можно мне вернуться к…? – слово «своим» осталось непроизнесенным. И в клетку  мне возвращаться не хотелось, особенно в сопровождении все тех же охранников, развлекающихся  далеко не безобидными тычками во время сопровождения. Но и оставаться сейчас по своей воле было бы огромной ошибкой.

[indent] Я не понимала его. Общение с Мальбонте мне напоминало попытку пройти по истончившемуся к весне льду с одного берега реки на другой. Вроде ставишь ногу осторожно на выглядящий крепким лед, а он опасно трещит под ступней, и трещины разбегаются во все стороны, выпуская на верх темную ледяную воду. А ведь едва-едва коснулась поверхности, вовсе не успев даже начать переносить вес тела. Или в другой момент шагаешь на тонкий слой, прозрачнее и тоньше папиросной бумаги. И…Ни-че-го. Она даже не подрагивает. Хоть прыгай, изо всех сил приземляясь обеими ногами.
[indent] Так было с Мальбонте. Я никак не могла разобраться, что из моих слов или действий его заденет, чего он просто не заметит, а что вызовет неконтролируемую вспышку ярости, от которой правильнее всего было бы забиться в уголок, накрыв голову руками и укутавшись крыльями для надежности. Но ведь я бы не стала. Специально провоцировать Маля – тоже. Вот бы научиться его понимать хоть немного лучше. Жаль, что сны и видения раскрывали его прошлое и самую малость настоящее, но каждый раз оставались по большому счету бесполезными. Разве что  взялась бы доносить на него Ребекке.
[indent] Странно, но даже мысленно я не могла больше называть ее мамой. Это была чужая женщина, с тем же именем и фамилией, но в ней не было ни капли того тепла, которого я ждала от своей мамы. Один только здоровый практичный эгоизм. И оправдывать ее не хотелось…
[indent] Но Маль-бонт-те….Как же меня раздражало вот это протяжное произношение имени  того, кто внимательно всматривался в мои глаза. Того, к кому меня тянуло вопреки всему, включая пресловутый инстинкт самосохранения. Того, с кем мы всего пару минут назад самозабвенно целовались, и если бы он не отступил… Понимал ли он сам насколько силен в нем Бонт? Потому что демон не отступил бы по  своей воле. Демоны предпочитают считаться только со своими желаниями. Я успела столкнуться с этим за время своего пребывания в Школе. А Маль оставил выбор за мной. Пускай даже этот выбор его задел, а я не знала, как ему объяснить. Просто не знала.
[indent] - Не думаю, - покачала отрицательно головой, вовсе не уверенная в том, что он обратил внимание  на это движение или на слова. А после безропотно пошла к выходу, кутаясь в наброшенный на плечи плащ полудемона.
[indent] Давешние демоны – охранники синхронно прижались к стене, когда мы вышли из комнаты. Кажется, они даже попытались слиться с этой стеной воедино, каждый со своей стороны. И пускай меня осудят истинные ангелы, а не те, с кем я учусь в школе, за парой исключений, но я испытала чувство злорадства. Противостоять Мальбонте было не то же самое, что исподтишка,  а то и открыто унижать беспомощную пленницу.
[indent] Трусы.
[indent] Так во всеобщем потрясенном молчании мы и дошли до клеток. Даже Зигза только один раз промелькнул на узкой улочке, чтобы шустро спрятаться за углом ближайшего к нему дома. Как ни странно, на этот раз меня определили в летку к остальным. Но если честно, то я не могла сказать, что эта перемена меня обрадовала. Да места было больше, и я могла пройтись, не сгибаясь, и устроиться удобнее, чем на прежнем месте… Вот только теперь я выглядела иначе: чистая, в другом платье и с плащом Мальбонте на плечах. И это выглядело подозрительно при любом раскладе. Я очень ясно могла представить, какие мысли вертятся в головах тех, с кем мы вместе попали в плен.
[indent] С чего вдруг такие милости? О чем мы договорились за время отсутствия? Стоит ли мне теперь доверять? Да и вообще разговаривать?
[indent] И я даже не обиделась, когда меня решили начать игнорировать. Наоборот, меня этот вариант более, чем устроил. Я не была готова раскрывать правду, а врать не хотелось. Энди некоторое время порывался подойти ближе, но остальные его удержали. И он смирился. А я забилась в дальний угол новой клетки и укуталась в плащ плотнее. Почему-то голова стала болеть сильнее, и меня начало знобить, хотя погода стояла почти жаркая. И теплый плащ не спасал, как бы сильно  я не старалась укутаться.
[indent] Наконец, я осознала, что сползла на пол, забываясь в то ли в полусне, то в замешанном на кошмарах забытьи. И там были пугающие тени, которые тянулись ко мне скрюченными пальцами, пытаясь…Я не хотела узнать, что они пытаются сделать, но сил бежать или сопротивляться не осталось.
[indent] - Маль…- успела позвать пересохшими губами, окончательно проваливаясь в беспамятство.

Отредактировано Vicky Walker (13.05.2023 06:59:38)

[indent] Мне снился маленький мальчик. У мальчика были черные буйные пряди, падающие на высокий лоб, такие же темные глаза. И серые крылья, какие я получила сама, когда оказалась на обрыве, когда меня поставили перед выбором: шагнуть с обрыва вниз, не зная, что будет дальше, или пробраться через лабиринт. Так себе выбор, если подумать. Между смертью и смертью, о которых меня никто не удосужился предупредить. Но сейчас речь была не обо мне. Мама называла мальчика Бонтом, тщательно скрывая ото всех. Но он сам предпочитал полное имя.
[indent] Я узнала мальчика. Этот сон вовсе не был первым с его участием, но я бы узнала его, даже не встречаясь прежде ни разу. Но я никогда раньше не видела его таким: испуганным, одиноким настолько, что у меня внутри все сжималось от сочувствия.  Он стоял, расправив крылья, а к нему приближался  один из ангелов, пытаясь в чем-то убедить. Но в его глазах был такой всепоглощающий ужас, что даже я не поверила бы. И мальчик не поверил. И закричал. Даже в моем сне крик оглушал, хотя был направлен не на меня. А ангел, и те, кто шел за ним….Они просто умерли у меня на глазах. Крик убил их.
[indent] Наверное, я должна была испугаться, как и они. Но мне не было страшно. Однажды это неумение бояться убьет меня по-настоящему. Но не сегодня. Не в моем сне. Я подошла к мальчику и прикоснулась к его плечу. А когда он обернулся, присела, взяла его руки в свои и, прямо глядя в глаза, уверенно пообещала, что все будет хорошо. Однажды. И я не врала. Просто потому что плохо быть все время  не может.
[indent] Постепенно сон утратил краски, превращаясь в старую фотографию из бабушкиного фотоальбома, украшенного засушенными цветами и такими же поблекшими от времени атласными лентами. А потом окончательно растворился в сгустившейся тьме. Но на этот раз она меня успокаивала. Мягко перебирала пальцами волосы, массировала виски, прикасалась к лицу. И мне постепенно становилось легче. Неприятная дрожь отступила, мышцы расслабились, позволяя уснуть. На этот раз без сновидений.
[indent] Когда я, наконец, смогла проснуться, то некоторое время продолжала лежать неподвижно, прислушиваясь к своим ощущениям. Горло слегка саднило, словно я кричала, хотя и не могла ничего подобного вспомнить. Голова почти не болела, но легкая ломота, как после высокой температуры, все еще ощущалась. А еще я поняла, что лежу на чем-то мягком, укутанная в одеяло. И поскольку в клетке  ничего подобного я не заметила, то выводы были очевидны.
[indent] Мальбонте спал в кресле, плотно подвинутом к самой кровати. Той самой кровати, в которой со всем возможным комфортом устроил меня. В комнате, которую мы вместе оставили всего лишь…Интересно, а сколько времени прошло? Сейчас я понимала только, что умудрилась заболеть, хотя прежде ни о чем подобном никогда не слышала. Да, бессмертные попадали в лазарет, но это происходило из-за травм или ранений. Попадались непризнанные, вроде меня, которые никак не могли расстаться со своей прошлой жизнью и нуждались в помощи. Но ни единого раза я не слышала, чтобы кто-то болел.
[indent] Поздравляю, Уокер, ты и тут умудрилась стать исключением. Хотя, признаться, так себе достижение.
[indent] Я немного стянула с себя одеяло и  дотянулась пальцами до руки Маля, и принялась водить пальцами по теплой коже. Не потому что пыталась разбудить, мне нравилось к нему прикасаться. И нравился контраст между моими прохладными пальцами, благо уже не ледяными, и его. Наверное, я все-таки не до конца пришла в себя, потому что когда полукровка открыл глаза, не отдернула руку, а продолжила поглаживать теперь уже запястье.
[indent] - Я заболела? – уточнила на всякий случай. – Разве такое возможно? – а потом, даже понимая, что совершаю откровенную глупость, подвинулась ближе к дальнему краю, освобождая место на кровати. – Тут места хватит на двоих. Я могу еще отодвинуться, если хочешь... Но спать в неудобном кресле точно не стоит, - вздохнула, понимая, что на самом деле не хочу отодвигаться. Куда больше мне нравится идея устроиться у Маля на плече.

Отредактировано Vicky Walker (13.05.2023 07:06:32)

[indent] Наверное, впервые в жизни Мальбонте кто-то рискнул предложить уступить часть его же кровати. Иначе, с чего бы он выглядел настолько ошарашенным? Даже его слова о поддразнивании я списала на проявление шока. Видимо, мне на роду написано поступать совершенно не так, как от меня ожидают окружающие. Вспомнить хотя бы поднадоевшее до лимонной оскомины и зубовного скрежета  постоянное упоминание Ребекки. А вот серафим Ребекка то, и серафим Ребекка это. И все с придыханием, и укоризной во взоре, что мол, как это высокоуважаемой серафиму Уокер так не повезло с дочерью.
[indent] Со временем я и сама начала сомневаться, что мы родня. Но вот вопрос, кому именно сильнее не повезло с родней, для меня выглядел иначе.
Хорошо, что я не особо рассчитывала на какую-то конкретную реакцию от полукровки. Согласиться лечь рядом? Хорошо. Останется в кресле? Тоже неплохо. Решит снова отослать к остальным пленникам, раз я уже пришла в себя? Вполне предсказуемо тоже.  Но вот то, что Маль вначале потянется, а после спокойно разденется едва ли не полностью, в список моих предположений не попало. Хорошо, что я ничего не пила, а то некрасиво закашлялась бы, разбрызгивая напиток и вылив  все содержимое на кровать.  Но воздухом я все-таки поперхнулась, совсем немножко. А потом принялась рассматривать его фигуру, максимально незаметно.
[indent] Лежать друг напротив друга, едва не касаясь, оказалось странно и приятно. Маль почти обнаженный, и я, все так же одетая и укутанная в одеяло, постепенно становящееся все более жарким. Мы ничего не говорили, просто смотрели. И это было очень уютное молчание, словно мы внезапно научились общаться без слов вне наших общих снов и видений. И то, как Мальбонте внезапно протянул руку, скользнув пальцами по моему лицу, выглядело логичным продолжением этого безмолвного разговора.
[indent] И поцелуй. Неспешный, даже сдержанный, нежный настолько, что у меня перехватило дыхание. И я  отвечала точно так же, почти вдумчиво, прислушиваясь  к своим ощущениям. Короткое чувство полета, и Мальбонте смотрит на меня снизу вверх, словно снова оставляет решение за мной, а мои ладони опираются о его грудь. Но прежнего контраста температур больше не осталось, потому что тот жар, который стремительно окутал меня от макушки до коников пальцев, ничем не отличался от его. Одеяло стекло к бедрам, по шее скользнули губы. А я…
[indent] Я застыла. Замерла ледяной статуей, словно из меня в единый миг вынули то, что не давало опускать голову все это время. И хватило всего двух предложений.

[indent] Если задумала соблазнить меня, сейчас самое время

[indent] Чего ты хочешь, Вики?

[indent] Задумала соблазнить… Вот как Мальбонте считает, что я придумала хитрый план, чтобы пробраться в его постель, в обмен на что? Наверное, не меньше, чем соседний трон после победы. Я же все-таки Уокер, мы по мелочам не размениваемся…. И болезнь наверняка придумала, пускай мне показалось, что полудемон прекрасно понял, что именно со мной происходило. Но рассказывать не стал. Еще одна из тайн, которые мне никто не доверит из-за крови и фамилии. Осталось только отыскать в себе намек на восхищение своим коварным продуманным до мелочей планом по собственному возвышению.
[indent] Но даже сейчас по-настоящему возненавидеть Мальбонте не получалось. Он привык к тому, что именно так себя и ведут окружающие. Демоницы обменивают свою  благосклонность на возможность быть в свите могущественного предводителя. Я и сама взяла когда-то с Бонта обещание помочь в обмен за помощь с освобождением из Башни. Так стоило ли теперь удивляться?
[indent] - Мне ничего не нужно, - я осторожно отстранилась, стараясь не задумываться о том, как тускло звучит мой голос.  И принялась аккуратно  сползать с коленей полукровки, придерживая одеяло. – Ничего. И я ничего не задумывала…- опустила  босые ноги на пол и постояла, пережидая внезапный приступ накатившей дурноты. Мне осталось только найти  уголок, в котором я смогу дождаться утра. А там и возвращения в почти родную клетку. По крайней мере, с теми, кто там находится, все предельно ясно.

[indent] Было странно. И с каждым проведенным вместе мгновением  становилось все страннее. Я никогда не завидовала Алисе, которую занесло в Зазеркалье, и уж точно не мечтала оказаться на ее месте. Но кто бы стал спрашивать мое мнение? Подхватили, как щенка за шкирку, и бросили на самое глубокое место, ничего не объяснив. Выплыву или утону.  А мне барахтайся, одновременно пытаясь определить к какому брегу стоит направиться, а в сторону которого лучше не смотреть. И я продолжаю оставаться на поверхности не иначе, как чудом. Но все сильнее запутываюсь, не в силах разобраться, где правда, где обман, а где я просто не все знаю, и потому делаю неверные выводы.
[indent] Ну, что же, приятно думать, что все-таки большую часть клеветы, относящуюся к Мальбонте, я смогла распознать самостоятельно, без посторонней помощи. Как бы мне не пытались втолковать, что вся эта словесная вермишель – истина в последней инстанции. Оставалось  еще многое, но с этим было сложнее. Потому что от моих выводов и решений зависела не только моя жизнь. Если бы только моя… Потому что я  продолжаю увязаю в чувствах к Малю  все больше и не хочу от них отказываться. И не имеет значение, кем его считают окружающие.
[indent] Но я не хочу, чтобы он считал, что я решила побороться за внимание, поставив на кон свое хорошее отношение в обмен на привилегии. Проще сбежать. Хотя бы попытаться. А потом попытаться ….Хороший мог бы выйти план, если  побег устраивал кто-то другой. Или сбегать нужно было не от Маля, потому что поймал он меня еще на стадии разработки плана.
[indent] И я осознала, что понимаю еще меньше, чем считала раньше. В его глазах не было злости или гнева. Даже разочарования не было. Только беспокойство за меня. Он волновался, что слишком торопится и напугал меня. Я чуть не расхохоталась в полный голос. Над собой в первую очередь, Надо же было стать воплощением той самой поговорки про умение девушек додумывать что-то на ровном месте. Даже если в моем случае место было не таким уж ровным. А во вторую над теми, чье убогое воображение придумывает очередной  жуткий слух про того самого Маль-бон-те… Чудовище, которое тревожится о моем душевном состоянии? Монстр, который  уступил мне единственное приличное спальное место в своем тайном лагере, а сам ютился в кресле рядом, чтобы быть рядом, хотя мог переложить роль сиделки на любого демона или даже Зигзу? 
[indent] Ну, да, ну, да…Верю, конечно.
[indent] Пока я растерянно хлопала ресницами, как героиня милой романтической комедии из прошлой жизни, Маль успел утащить меня обратно на кровать, не выпуская из крепкого кольца рук. И даже укрылся, чтобы не смущать. Шепфа, дайте мне хоть одного из тех, кто держал его в тюрьме,  я хочу им крепко пожать шею! Или хотя бы пнуть. Несколько раз. И того кретина - ангела, который запугивал ребенка, воскресите, пожалуйста. Потому что мне очень хочется поговорить о ….многом.
[indent] Под моей ладонью отчетливо и часто билось его сердце. Его пальцы поглаживали мое плечо. И было обидно чуть не до слез за свои недавние мысли,  а слова все не хотели выстраиваться в стройные ряды. Оставалось только положиться на то, что когда начну, оно само пойдет. Как –нибудь. В конце – концов, я не Ребекка Уокер, которая толкает напутственную речь  перед учениками и преподавателями школы, половина которых ее ненавидит, четверть презирает, еще четверть искренне восхищается. И почти все мечтают оказаться на ее месте. Даже после условного изгнания.
[indent] - Все не так, - вздохнула я, глядя на профиль  лежащего рядом мужчины.- Я тебя не боюсь. И вот всего того, что ты перечислил, не боюсь тоже, - я выпрямила свободную руку и провела пальцами по его лицу, замирая у губ. – Я боюсь, что ты решишь, будто я хочу что-то взамен, а не тебя. Самого по себе. И после твоих слов… ну, тогда, я именно так подумала, - пальцы скользнули по его теплым губам, и я потянула за подбородок, чтобы посмотреть в темные глаза. – Прости…- осторожно поцеловала.

[indent] Доверие – самое опасное и драгоценное, что только может быть. Наверное, оно даже дороже любви. Потому что довериться кому-то – это вручить ему наточенное до остроты оружие и повернуться к нему открытой спиной. Или опуститься на колени, склоняя голову, чтобы открыть  беззащитную  и открытую для удара шею. И только от того, кому ты доверился, зависит - ударит он или нет. В Школе доверие вообще не в цене, как я успела заметить. Как можно доверять тем, кто утаивает необходимую информацию, откровенно лжет, глядя прямо в глаза, точно так же почти в открытую подставляет и считает, в самом лучшем случае, забавным развлечением на одну – две ночи? Даже открытая ненависть, которую демонстрировала с первой встречи  Ости, выглядела куда лучше лицемерных улыбочек большинства ангелов.
[indent] Не знаю, осторожность была с моей стороны, или какое-то проявление растерянности, но я не спешила довериться никому из новых знакомых. Даже Мими и Ади с Сэми, которые относились ко мне получше остальных, многого недоговаривали. И это было заметно, пускай я вовсе не торопилась признаваться, что не настолько наивна, какой меня видят.  Как бы все они удивились, что единственный, кто мне никогда не лгал, тот, кого  они все дружно бояться и ненавидят. Возможно и даже, скорее всего, он не все рассказывал, но со стороны Мальбонте это было хотя бы оправдано. Никто не станет рассказывать свои тайны тому, кто может передать их врагу. А вот что заставляло себя вести так тех, кто называл себя моими друзьями?
[indent] - Может, иногда нужно совершать глупости даже тебе? – улыбнулась, глядя в его глаза.
[indent] Наверное, я понимала его, как мало кто смог бы.  В Школе все время приходилось стараться, чтобы вписаться. Или хотя бы не слишком выделяться.  [ Помогало это не слишком хорошо из-за витающей над головой постоянно славы серафима Уокер. Той самой Уокер. Порой мне хотелось представить, как бы складывалась моя жизнь тут, если бы я не была ее дочерью. Или додумалась назвать другую фамилию. Но второй вариант выглядел сомнительным, как минимум, по двум причинам. У местных наставником мог быть способ  узнать правду,  я и сама могла раскрыться, попросту не отреагировав на чужое имя. Да и правду говорить всегда проще…
[indent] Я слушала Маля и, наверное, впервые в моей второй жизни слово должна не вызывало в моей душе уже привычного ярого  протеста, как прежде. Он меня ни с кем не сравнивал, не приводил в пример никого, не требовал равняться. Но вот соответствовать… Демоны не уважают слабость. То, что с насмешкой воспримут со стороны какой-то Непризнанной, пускай даже с известной фамилией, никогда не простят тому, кого признали предводителем. А сильному предводителю нужна такая же сильная спутница, которую не сочтут его слабостью.
[indent] Ну, что же, я могу хотя бы попытаться. И даже не ради Мальбонте или своих к нему чувств, а ради того, чтобы меня, если и сравнивали с Ребеккой, то, как равную. Честолюбиво, знаю, и самоуверенно. Но я не отступлюсь и не сдамся. На роль игрушки я бы в любом случае не согласилась, лучше сразу уйти. Для вражды  нужна сильная личная причина. А партнер…Это нужно было обдумать. Потом. Как и спросить, что же все-таки стало причиной моего болезненного состояния. Во всяком случае, Маль уж воспринимал меня, как равную, раз говорит настолько откровенно. 
[indent] Но вот самодовольная усмешка вызвала у меня желание стукнуть  его. В идеале - локтем в ребра, но не в моем нынешнем положении такое затевать. Оставалось только фыркнуть, как сердитый ежик, запоминая на будущее. А вот его просьба  заставила меня задуматься. Лежать вот так в обнимку, перемежая серьезные темы и шутливые поддразнивания, было приятно и даже легко. Но если я решусь, то назад пути не будет. Готова ли я? Хочу ли я этого? Наверное, нужно было подумать о том, что подумают мои соратники, но я вспомнила их осуждающие взгляды после возвращения в клетку, и пожала плечами. Они меня уже осудили, не удосужившись задать ни одного вопроса. Даже Энди, который был таким же непризнанным, и тоже называл себя моим другом. Он позволил себя остановить, когда мог просто посидеть рядом молча, поддерживая.  С чего бы теперь мне учитывать их мнение? Может, наконец, настало время подумать о том, чего хочу я, а не окружающие?
[indent] - Музыки не будет? – улыбнулась, выскальзывая из объятий Маля и садясь на кровати. Не знаю, понял ли он мою шутку, но это было и неважно. Я  взялась за подол платья и потянула его вверх, снимая и бросая в сторону от кровати. Расправила плечи и повернулась к Малю, чтобы посмотреть в его глаза.

[indent] Шутку про стриптиз Маль не понял , но меня это не огорчило от слова совсем. Даже если он из своей тюрьмы и посматривал за земной жизнью, то вряд ли его интересовали такого рода человеческие развлечения. Да и вообще, с учетом того, что у демониц такое понятие, как стыд и скромность, отсутствовали по умолчанию, вряд ли стриптиз его заинтересовал. Но я такой цели перед собой и не ставила. Большее шутила сама для себя. Как-то прежде я не практиковала раздевание перед почти незнакомыми мужчинами, не считая врачей на Земле.  Одно дело было переодеваться на глазах у Мими, в конце концов, она была девушкой и моей подругой, и даже перед Бонтом раздеваться было не сложно. Он был далеко. Ну, и он был ангелом, таким, какими я ангелов всегда представляла. Почти.
[indent] С Мальбонте  было все совершенно иначе. С самой нашей первой встречи в комнате в Школе и в его комнатах после  пленения отряда. Странно было сейчас осознавать, что меньше, чем за сутки наши отношения прошли путь от с моей стороны от страха до максимально возможного доверия. А с его от угроз и глупых шуток до откровенности и неожиданной сдержанности.
[indent] Я до встречи с Малем никогда прежде не думала, что взглядом можно прикоснуться. Но он смотрел на меня так, что почувствовала его взгляд, а после прикосновение стало настоящим. Его пальцы  коснулись шеи, спустились вниз, вскользь задев сосок и поддевая край трусиков. Я замерла, дыхание перехватило, и в голове заполошно билась только одна почти паническая мысль.
[indent] Как ему сказать?
[indent] Не пришлось. Во всяком случае, сейчас. Потому что на этом  бесконечно дразнящем прикосновении все и закончилось. Маль потянул меня за руку к себе, удобно устраивая в своих объятиях. Наверное, другая на моем месте обиделась бы из-за такого явного пренебрежения. Вот только это было не пренебрежение, не отказ и не издевка. Забота. Уже почти утыкаясь в его ключицы носом, я почувствовала, как уходит адреналин из крови, уступая место слабости. Странная болезнь все-таки не прошла окончательно, напоминая о себе, и Маль явно понял раньше меня, что сегодня не тот день. Или, вернее, не та ночь. Теплые объятия, легкое одело и мерно сердцебиение под устроенной на понравившемся месте ладонью. Я даже не заметила, когда уснула. И на этот раз никакие кошмары мне не снились.
[indent] Пробуждение было внезапным. Мне показалось, что у меня забрали что-то важное. Мое. И подняла голову, осматриваясь. Мальбонте. Его место было еще теплым, а из соседнего помещения был слышен шум воды. Выводы напрашивались самые очевидные: он проснулся и отправился принимать душ. СТОП! Меня едва не подбросило в кровати. ДУШ?  У него есть нормальный человеческий душ, а меня вчера заставил в крохотной миске мыться? Ну, не гад ли?
[indent] Свежепоименованный гад, словно услышав мои мысли, появился на пороге и невозмутимо прошел к шкафу.  Одет он был строго и стильно. В свою кожу и капли воды. И в шкафу явно копался долго не просто так, но я была совсем не против рассмотреть  его повнимательнее. Даже душ почти простила. А это согласитесь, не так уж мало!
[indent] Остатки моих кровожадных мыслей истаяли, когда  подобрал одежду для меня из своего гардероба, а не очередную вызывающую тряпочку в стиле демониц, которую только под плащом и прятать. А еще лучше- под паранджой.
[indent] - День будет сложным? – вздохнула, выползая из-под одеяла и глядя Малю в глаза. После вчерашних мыслей желание остаться в кровати с ним выглядело трусостью. Но я ничего не могла поделать. Только брать себя за шкирку и тащить в ванную.
[indent] Вода была чуть теплой, но само наличие душа окупало все остальные недостатки. Воды с легкостью смывала весь неприятный осадок от вчерашнего дня. Я отжала мокрые волосы, вытерлась найденным полотенцем и вернулась в спальню под таким же пристальным, как  мой взглядом Маля. Переоделась в приготовленные вещи, сразу почувствовав себя увереннее, и устроилась рядом, обхватывая его руку своими и прижимаясь к плечу.
[indent] - Расскажешь, какие на сегодня планы? Ну, и как мне примерно себя вести с остальными тоже неплохо было бы знать… Только актриса из меня так себе, сразу предупреждаю.

[indent] Маль врастал мне под кожу почти неотвратимо, неизбежно и пугающе стремительно. Вначале нас связала его Сила, протянув  крепчайшую, но невидимую нить, по которой приходили сны и воспоминания.  Мне-принадлежавшие полудемону, ему - мои. Мне всегда было интересно, что именно он успел увидеть. Наше первое с отцом Рождество только вдвоем? Мой первый рисунок, который похвалила преподавательница? Аварию, которая  играючи перевернула мою жизнь с ног на голову и продолжила это делать сейчас, пускай и не так явно? Наверное, ему скучно видеть мою земную жизнь, в ней н было ничего хотя бы немного выдающегося. Обычная жизнь обычной девушки, простые радости, надежды. И план тоже были – простые. Но это была моя жизнь, и она мне нравилась.
[indent] С новой все складывалось немного сложнее. Друзья, у каждого из которых были свои мотивы, мать, которой не нужна была дочь, без толики жажды власти, не готовая поддерживать ее по умолчанию в любых самых эгоистичных планах.  Враги. Наверное, самым странным в новой жизни были именно враги. Прежде бывало, что случались ссоры и непонимания. У кого такого не бывало? Но чтобы самые настоящие враги, стремящиеся убить точно так же по-настоящему? С таким я столкнулась впервые.
[indent] И Мальбонте. Общий кошмар, и целый набор прочих лестных характеристик, с которыми с готовностью знакомили меня, стоило проявить даже толику заинтересованности. Они во многом были правдивы. Не зря же говоря, что лучше всего лгать с помощью правды. Но вместе с тем…. Даже правдивая ложь никогда не станет правдой до конца. И я видела Маля другим. Он мог быть жестоким и немилосердным, но умел быть терпеливым и понимающим.  А жестокость – чувство, которое позволить себе намного проще, впустить ненависть в кровь легко, но сдержаться, взяв под контроль свои желания – для многих нереально.
[indent] Прошлая ночь многое изменила между нами, хотя, если начать анализировать, то ничего особенного не случилось. Мы просто поговорили. Мы просто  спали вместе. Хотя даже самые близкие друзья из местных не поверили бы в мое немного наивное просто. Но чья это печаль? Я уже успела убедиться, что доказывать людями бессмертным  что-то, во что они не желают верить, бесполезно. А  у меня была просто ночь, просто утро с душем и коварным Малем, позволявшим рассмотреть его без одежды, но озаботившимся нарядом для меня. Малем, целующим меня там нежно, словно я – его дыхание и первый глоток воды после бесконечности дней, проведенных в пустыне. А еще мы очень просто шли вместе на завтрак, держась за руки, и страшный злодей корчил рожи за столом, показывая, как я должна смотреть на окружающих, и чуть не уговаривал не устраивать драки и ссоры, чтобы не проредить его армию.
[indent] Да, за дверь все стало немного иначе, но и не могло оставаться, как прежде, под сотнями глаз. Но все эти взгляды, пока я шла чуть за спиной полудемона, невозмутимо глядя перед собой, ненавидящие, завистливые, недоуменные и непонимающие, скатывались с мен, как капли воды недавно с кожи Мальбонте, не способные задеть или запомнится. Даже перехваченные вскользь – пленников из клетки. Они осудили меня вчера, после пары часов в комнате. Затрудняюсь даже представить, что приписали мне теперь, после целой ночи.
По команде Маля я взмыла в воздух, направляясь следом. По крайней мере сейчас радовало, что никто не рискнул сунуться за нами, дабы проследить, чтоб маленькая коварная Уокер не причина вред великому и могущественному. Дисциплина  в лагере была на высоте. Хотя обжигающий взгляд Фенцио прочувствовать я успела. Как только крылья не сгорели в мгновение ока?
[indent] А летающий остров, на котором мы оказались, был по-настоящему красив. И цветов в моих волосах, вставленный Мальбонте, тонко и дразняще пах чем-то полузабытым. Это походило бы на внезапное свидание, не окажись тренировкой, нужной мне куда больше, чем моему спутнику. И я с трудом отгородившись от мыслей, что крылья мои касаются его груди, а расстояние между ладонями с трудом можно назвать условным, попыталась переключиться на боль и ее причины.
[indent] Их было много, и по отдельности легко было счесть незначительными. Но вместе, вместе они превращались в слово- несправедливо. Я сжала губы, и мои ладони окутала клубящаяся тьма, словно пушисты варежки из дорогой почти невесомой пряжи. Тьма не грела, не причиняла новой боли, но было в ней что-то успокаивающее. Незаметно моя тьма, перетекала в тьму, выпущенную Малем.  Повернув голов к нему, я поймала его взгляд и, улыбнувшись, уточнила.
[indent] - Все правильно? У меня получилось? – а тьма на моей ладони перетекла, меняя форму и превращаясь в цветок, копию сорванного Малем. – Что дальше? – уточнила нетерпеливо, но меня вполне устроило бы вот так стоять в его руках, ничего не делая. Вот разве что он наклонился бы чуть ниже…