Туман расступается и открывает путь к одной единственной цели. Все, что выжившие преследуют до очередного матча, обычно уже не кажется им таким ценным, когда на кону стоит очередная возможность остаться в живых, избавление от гигантской волны боли, которую дарует Сущность – или же наказывает за оплошности, допущенные в бегстве от очередного убийцы.

Сырость болота пробирает холодом до костей и бьет волнами мурашек по спине. Аккуратными шагами девушка пересекает путь от края карты до мейна, озираясь по сторонам в поиске деталей, которые могут указать ей на то, кто именно сегодня должен стать их личным палачом. Тишина, прерываемая лишь неприятным шелестом камышей, и отсутствие террора убийцы словно погружает ее в вакуум, заставляя и без того пробивающееся тревогой сердце стучать чаще.

Умирать каждый раз нестерпимо больно — к этому все еще невозможно привыкнуть. И даже потерявший любые смыслы своего существования человек именно здесь обретет вполне осязаемые цели. Прошлое уже не кажется таким безнадежным, а прежние неудачи, которые, казалось, опустили тебя на дно, с позиции загнанного в угол зверька выглядят вполне решаемыми. Уже не хочется запивать свое горе алкоголем, забываться в беспорядочной череде компаний в бегстве от серой и жестокой реальности – именно здесь питающееся болью божество на подкорке сознания когтями выцарапает совершенно новые жизненные постулаты, а затем неспособный справиться с таким напором новых ощущений разум подстроит их под прежние, деформируя и не позволяя ни одному из пленников туманного мира сдаваться.

Когда-то сидящая перед монитором девчонка с головой погружалась в новые миры, сражалась с монстрами с блеском азарта в глазах и чувством полного контроля ситуации. Эти Вселенные заменяли ей скучную реальность, отрывали ее от настоящего и заставляли жалеть только о том, что она не может оказаться среди десятков красочных 3D фигурок, истории которых захватывают дух сильнее, чем любое событие в ее привычном мире. И сейчас, унимая растревоженное от неизвестности сердце, Фенг Мин заполучила прежде кажущуюся несбыточной возможность. Только сказать с уверенностью, что все ее ожидания воплотились именно здесь, она все еще не могла.

Заученные от и до действия совершенно не гарантируют выжившим победу. Фенга не торопится подняться по пропитанным сыростью ступеням главного здания и сесть за генератор. Капюшон с ушами юрко ныряет в густые заросли рядом со входом в мейн, пока рука нащупывает в рюкзаке пачку снеков, выуживая оттуда помогающую справиться со стрессом еду. Давящая тишина в окружении девушки, прерывающаяся лишь тихим хрустом, может говорить только о том, что на этот раз предсказать появление убийцы по громкому гулу террора они так просто не смогут. Он уже может незаметно скрываться невдалеке, бесшумно подкрадываясь к своей невнимательной жертве, чтобы нанести удар. Поэтому девушка, затаившись в неприметном для чужих глаз укрытии, уступает место первой жертвы остальным трем сурвам, чтобы знать, какой тактики ей следует придерживаться на этот раз.

Звук чужих шагов отчетливо бьет по ушам, и Фенга краем глаза успевает заметить выходящего из мейна человека. Неспешный шаг и размеренная походка кажутся слишком спокойными для того, кто стремится скрыться от убийцы. Девушка не успевает что-либо предпринять и проанализировать, когда в ее личное пространство бессовестно вторгаются. Тихий писк раздается из кустов, когда Фенг Мин валится на бок, измазывая рукав любимой кофты в затхлой болотной грязи. Упаковка крекеров слишком поздно сжимается между пальцами, поэтому часть закуски безвозвратно сыпется на землю, заставляя девушку еще сильнее зарядиться возмущением.

— Проклятье, — процеживает она тихо сквозь зубы, выныривая из-за куста и направляя полный негодования взгляд на нарушителя ее укромного уединения. Однако недовольство довольно быстро стирается удивлением, и брови девушки слегка поднимаются вверх, когда она понимает, что черты лица перед ней совершенно не схожи ни с одними из тех, с кем она проходила ранее через десятки кровавых матчей. Сымпровизированные за секунды красноречивые слова возмущения так и остаются висеть на кончике языка, и вместо них Фенг Мин бросает короткое: — Впервые здесь? — и в глубине души надеется, что ответ на ее вопрос будет не положительным.

Сущность продолжает забирать в свои сети новых жертв и жаждущих крови охотников. Все они, кажется, уже до скончания времен должны служить на благо чужого ненасытного удовлетворения. Не было ничего удивительного в том, что божество в погоне за кровью привело к ним нового выжившего, однако успевшее наскучить однообразие и несменяемый поток одинаковых друг за другом лиц все же заставили Фенгу растеряться из-за внезапных перемен в привычном сценарии.

— Не стой столбом, тебя же с другого конца карты видно, — пальцы хватаются за ткань чужого рукава, и Фенга спешит затащить парня обратно в здание. Она никогда не была альтруистом и редко лезла под удар ради спасения другого человека, если была уверена, что принесенная равнодушием жертва все равно приведет их к победе, однако сейчас бросать новичка в бой с опытным охотником она не решилась. – До сих пор непонятно, кто сегодня убийца, а это значит, что у нас мало шансов заранее предсказать его появление, поэтому лучше лишний раз не высовываться.

Девушка бросает внимательный взгляд на выход, ведущий из мейна, но умиротворение тонущего в темноте и сырости пейзажа все еще совершенно ничем не нарушается. Одновременно с тем тревога все так же скользит холодком по спине, словно убийца уже устремил свой внимательный взгляд на беззащитную девушку и вот-вот обрушится на нее с оглушительным и болезненным ударом.

— Пойдем, — тихо произносит Фенг Мин, отворачиваясь от деревянной арки, ведущей наружу, и делая тихие шаги в сторону лестницы, — только на этот раз внимательно смотри под ноги.