[indent] После захода солнца жизнь в Караван-рибате не стихает. Узкие улочки «ворот пустыни» по эту сторону Стены ветра наполняются торговцами и купцами из народа эремитов. Однако, вместо рыбы и специй, как в Порту Ормос или шелков и фруктов из Сумеру, здесь на прилавках покоятся в отблесках факелов на стенах ярких шатров мечи и кинжалы, а редкие реликвии народа Дешрета жемчужинами лежат среди гор хлама древних цивилизаций.
[indent] После заката в Караван-рибат не стоит соваться простакам, а туристам лучше поскорее вернуться на постоялый двор и плотнее запереть дверь — это знают даже дети. Дым от кальянов и музыка из таверны заглушают многочисленные разговоры, а в полутьме переулков совершаются сделки. Казалось бы, после воцарения мира и изгнания порочных мудрецов, по эту сторону закона быстро воцарится запустение, однако многие не спешили расставаться с привычным способом заработка, а количество отчаянных молодых ученых, рискующих отправиться за самыми мрачными знаниями прошлых веков, наоборот выросло. Потягивая уже пятую кружку пряного вина за вечер, Дэхья нисколько не сомневалась, что скоро махаматры прекратят закрывать глаза на все, что происходит здесь под покровом ночи. Сайно и его люди, считала она, наверняка захотят контролировать эту сторону общества, коль искоренить его - все равно, что пытаться сосчитать песок, сочащийся сквозь пальцы.

[indent] Сидя за одним из столиков таверны, она наблюдала за последними днями Пустынного народа, гордого и жестокого, и салютовала этому концу, провожая старый мир на покой. Для дальнейшего выживания им было просто необходимо асимилироваться с народом джунглей, хотя бы ради тех детей, которых она старалась вывозить в Сумеру на всю свою заработанную мору. Эти дети заслужили лучшей жизни, чем та, пережитком которой сейчас чувствовала себя Дэхья. Она — реликт, словно один из этих тотемов древнего мира, ей не место в галереях богатых сараев, как не место дикому льву на цепи у зажиточного купца.
[indent] Пламенная грива не видела себя на постоянной службе у кого-то из вельмож или, что еще хуже, в стенах Академии. Не по душе ей пришлось и постоянное пребывание в деревне Аару, она всегда чувствовала зов своего сердца навстречу новому, опасному и неизведанному. Час, когда Дэхье придется оставить всю свою прежнюю жизнь и Сумеру позади, неумолимо близился, маячил парусами чужестранных кораблей на горизонте и соленым бризом облизывал её кожу. Наемница всегда считала себя вольным зверем, но в свете нависшей над ними разлуки, ей стало сложно не думать о своем отряде Пламенных зверей, которые вверили свои жизни её репутации. У них ведь были семьи — сможет ли она просить их оставить родных? Сможет ли их предводительница, Пламенная грива бросить своих людей, следуя зову свободной наемничьей жизни? Спустя уже шесть кружек вина со специями, Дэхья все еще не знала ответа на свой вопрос.

[indent] — Дэхья! — выдернул её из дымки мрачных мыслей знакомый голос, - Я же говорил, мы найдем её здесь, ребята, — троица крепких увальней быстро приближалась к её столику. По бодрой походке и приветливых улыбках она могла судить о славном расположении духа у парней из её отряда.
[indent] — Мальчики, — Дэхья приветсвующе салютовала своей кружкой и сделала глоток, — решили выпить молочка перед сном? Здесь такое не подают, — меланхолия быстро сменилась её привычным расслабленным и дразнящим тоном. Наемница вытянула ноги и жестом указала на свободные места перед собой.
[indent] — Но, если вы принесете еще вина, я могу рассказать вам сказочку на ночь, так и быть, — улыбнулась она.
[indent] — Халаф, иди за выпивкой, быстрее! И кальян тоже захвати! — поторопил товарища самый громкий из троицы, прежде чем опуститься на стул по правую руку от неё.
[indent] — Хишам, ты так взволнован, будто у нас есть повод для праздника, — Дэхья подалась вперед, и заговорила в полтона тише, — неужели.. неужели вам впервые не отказала наемница? — щеки Хишама покрыл легкий румянец, который она могла разглядеть даже в мягкой вечерней полутьме. Парень невнятно что-то промычал, но ему на помощь пришел товарищ.
[indent] — Разве что когда солнце взойдет на Западе, ты же знаешь Хишама, но у нас действительно что-то есть, и на этот раз стоящее — последние слова он тоже сказал несколько тише обычного.
[indent] — Ты меня интригуешь, Харун, раз они втянули в авантюру и тебя, — усмехнулась Дэхья, ставя пустую кружку на стол с характерным стуком. Халаф вернулся быстро, вместе с кувшином вина и кальяном, и, когда кружки были наполнены, а Хишам снова обрел уверенность в себе, разговор продолжился:
[indent] — Помнишь мы кхм… нашли некоторые записи Реликвий Дешрета? Ты еще сама их просматривала — Дэхья молча кивнула, губами обхватив трубку кальяна и делая затяжку.
[indent] — Так вот, в них оказались интересные сведения, которые тогда казались нам слишком размытыми, но представь себе, Харун смог их сопоставить с картами и.. — Харун осторожно придержал друга за плечо, чтобы тот не привлек к ним лишнего внимания.
[indent] — У нас есть координаты, — тихо закончил он, и троица напряженно уставилась на их лидера, ожидая вердикта. Дэхья задумчиво выдохнула несколько сизых колечек дыма, поднимая взгляд к черному небу, усеянному звездами. Она действительно просматривала записи, казавшиеся ей тогда лишь смутными догадками об очередном подземелье с сокровищами Царя Дешрета. Затеи с легендарными реликвиями и старыми лабиринтами мертвого народа зачастую заканчивались плохо, лишь самые безумные или отчаянные искали их, большинство же находило лишь бесславную гибель. Дэхья выдохнула струйкой остаток дыма.
[indent] — Вы уверены? — она внимательно осмотрела лица товарищей, прежде чем принять окончательное решение. Молодые мужчины коротко кивнули, подтверждая небывалую серьезность намерения.
[indent] — Тогда так тому и быть. Пейте сейчас, мы отправимся на рассвете, — заключила она, поднимая свою кружку с вином. Ответом ей послужили довольные возгласы, а Дэхья лишь подумала, что если это, возможно последнее дело Пламенных зверей с ней во главе, они заслуживают чего-то грандиозного.