– Даф, я не знаю, почему Драко достался мне. – Вечер накануне обеда в Малфой-мэнор ощущался холоднее, чем последние недели сентября. Сёстры сидели в зимнем саду на полу вокруг старой лампады с огнём: Дафна пристально смотрела перед собой, а Астория старалась поймать взгляд старшей сестры. Они снова повздорили, только теперь серьзнее и горячее. Драко Малфой – безусловно одна из лучших партий в чистокровном обществе. Возможно, даже самая лучшая, учитывая амбиции молодого волшебника и связи его матери. Хотя, вот на его отца из-за служения Темному Лорду какое-то время рассчитывать не стоило. Но всё равно их древний род, чистейшая кровь и состояние – настоящий выигрыш. – Даф, послушай меня, папа явно что-то задумал. Мне, вообще, кажется, что они с Люциусом о чем-то определенном договорились. Потому что репутация нашей семьи особо не затронута. И это им нужны мы, а не они нам. – Астория цеплялась за вполне себе разумные аргументы, упуская пару важных нюансов. Они тоже были нужны дому Гринграсс. Их отец всегда смотрел на несколько шагов вперёд и старался предвидеть различные исходы событий. В чистокровном обществе уже начали происходить мелкие пожары про то, кто на что теперь имел право и кого стоило бы слушать, а кто – персона нон грата. Мистер Гринграсс же поставил на единственного сына читы Малфой. И что-то ему подсказывала, что не прогадал. – В конце концов, мне ещё два года учиться. Может произойти что угодно, слышишь? – Шумно выдохнув, Астория аккуратно опустилась на мягкие шелковые подушки и стала разглядывать стеклянный потолок, за которым уже начинали мерцать звезды. – Я не хочу за него замуж. И логичнее было бы, если бы это была ты, потому что вы с ним одного возраста, Даф, учились вместе, в одной компании и прочее.. Прочее... А я, – она слегка запнулась, – только помню детские праздники до поступления в Хогвартс, где он был какой-то нелюдимый и жутко неприятный. И несколько раз мы сталкивались на лестницах и в коридорах школы. – Ей казалось, что старшая сестра её не слушала, потому что Дафна продолжала молчать и гипнотизировать пламя в лампаде. – Но ведь, правда, логичнее было бы, если бы ты вышла за него. Да и, если б он был так нужен, то брак бы уже случился.. Зачем ждать минимум два года? Отец точно что-то задумал. – Да, в предстоящие пару лет Драко мог бы неплохо себя проявить, а брак стал бы красивым продолжением его восхождения в светском обществе. К тому же, если Малфои себя всё-таки утопят, то никто не мешал Гринграссам расторгнуть помолвку – их поймут, даже поддержат и великодушно пожалеют, что жест доброй воли по спасению репутации другой семьи не увенчался успехом.
– На самом деле, Тори, я тоже не хотела бы за него замуж. И мне не нравится, что тебе придется с ним пересекаться... скажем так, в близкой обстановке. – Астория резко повернула голову в сторону сестры. Ей стало не по себе. Этот строгий тон и тихий голос были несвойственны старшей Гринграсс. Обычно она говорила ярче, спорила, пыталась что-то кому-то доказать, смеялась. А если злилась, то, наоборот, срывалась на крик. Дафна всегда была живой и настоящей. Они обе поёжались, как будто сговорились заранее, что так нужно сделать. Астория медленно поднялась, утягивая за собой зеленого цвета плед. – Даф, ты меня пугаешь.. – Внутри у неё образовался ком, который мешал дышать. Птицы в огромной клетке стали биться крыльями друг о друга, но быстро прекратили истерику. Астория сглотнула и наконец-то поймала взгляд сестры. В её глазах читался страх. И вот теперь Астории стало действительно жутко. – Не бойся, Тори, в конце концов, ты права. Есть пару лет. Да и тебе необязательно его любить и общаться с ним чаще будничных светских дел. Малфой-мэнор огромен. Вряд ли вы будете видеться с ним каждый день. – Дафна пересела к младшей сестре и нежно укрыла их обеих пледом. – Помнишь, мы читали французские романы, которые нам прислала кузина из Шармбатона? – Тори непонимающе кивнула, пока сестра гладила её по плечу. – Мы всегда сможем его отравить. – Теперь Тори широко улыбалась и даже зло усмехнулась, поправляя плед на коленях сестры. – То есть ты предлагаешь из-за него сесть в Азкабан, Даф? – Её глаза сверкали. – Нет, дорогая, я просто говорю, что из всего есть выход. Если он тебя ужасно достанет, то мы просто от него избавимся. И улетим во Францию. – Пламя в лампаде игриво подрагивало. Кажется, в зимнем саду все поддержали план, потому что стало заметно теплее. – Знаешь, Даф, иногда ты так шутишь, что мне становится одновременно весело и жутко. – Щёки порозовели, а руки перестали быть хододными. Дафна крепче обняла сестру и шепнула её на ухо. – А я не шучу.

Чуть-чуть теплилась надежда, что сейчас что-нибудь случится и Драко к ним не выйдет. Во-первых, её отец никогда не прощал неуважение по отношению к их семье. Стоило кому-то оступиться, и вот уже он вычеркнут из списка "друзей". Во-вторых, у неё бы появилось право голоса в этом вопросе – всегда можно шумно возмутиться и даже расплакаться, уповая на всё то же неуважение к будущей жене. Но, увы, шанс закончить игру, ещё не начав, развеялся по огромному холлу Мэнора, как только Драко и его недовольное выражение лица показались рядом с Нарциссой. Дафна еле удержала себя от того, чтобы не закатить взгляд и невоспитанно цокнуть. А Астория внезапно для всех улыбнулась. Это не было похоже на вымученное приветствие или наигранную гримасу. Нет, Тори по-настоящему, искренне улыбалась, только не Драко, а его прекрасной матери. Она чем-то ей напомнила Элоизу Гринграсс, что сейчас наверняка переживала за младшую дочь, стоя по другую сторону от отца семейства. – Добрый день. – Риманн Гринграсс широко улыбнулася и расправил плечи, оглядывая Малфоев. – Драко, рад тебя видеть. – Он звучал на удивление свободно и непритенциозно. Словно это уже сотая суббота и излишние церемонии в семье – это чересчур и совершенно не требовалось ни по какому протоколу. Кажется, все поняли, что мистер Гринграсс принял будущего зятя. – Позволь представить тебе мою младшую дочь, Асторию. – Взгляд Тори нежно скользнул по отцовским глазам и слегка застопорился, но она всё же смогла посмотрела на Драко и теперь вежливо улыбнуться. – Здравствуй, Драко. – Её рука едва скользнула в воздухе. Казалось, что к ней привязали огромные тяжелые гири, которые не позволяли двигаться. Но это уловить могла разве что её старшая сестра, которая старалась не сверлить взглядом новоиспеченного жениха. Именно в этот момент Астория почему-то отчетливо осознала, что им обоим будет очень трудно найти путь друг к другу. Ей придётся пересмотреть свои взгляды на семью, чтобы быть счастливой. Так странно было об этом думать в шестнадцать лет, осенью, после страшной войны. Сейчас хотелось громко смеяться и делать то, что нравится, а не стоять в этом холодном холле и изображать радость. Правда, всё-таки, Нарцисса ей нравилась – возможно, удастся как-то подружиться с его матерью и более-менее наладить контакт с ним. Хотя бы деловой, как утром говорили ей родители. Мама ещё так долго выбирала ей наряд, но Астория всё равно остановилась на кремовом платье с нежно-розовым бархатным поясом, отвергнув все варианты зеленого.
Между ними повисла неловкая пауза. Элоиза играючи подхватила беседу и улыбнулась подобно своему мужу. – Господа, предлагаю на минуту оставить наших жениха и невесту, чтобы они могли поприветствовать друг друга без лишних глаз. Цисси, я видела, ты посадила в саду другого цвета розы? Очень красиво. Мы сделали то же самое, только Риманн не сразу это заметил. – Её светский легкий смех успокоил обеих сестёр. Дафна уже была готова прыгать между Драко и Асторией, но была аккуратно уведена за собой матерью, которая подхватила под руку и миссис Малфой. Риманн кивнул Люциусу. – Ты читал свежий Пророк? По-моему, им пора менять главного редактора. Всем уже так надоели эти военные новости. – Его низкий голос словно ударился о соседнюю стену холла и слегка взбодрил Асторию, которая следила за тем, как все удаляются в сторону главной залы. Внутри всё немного сжалось. Они остались с Драко совсем одни. Ей снова стало холодно и жутко. Собрав всю волю в кулак, Астория всё-таки протянула ему руку, потому что того требовали правила приличия. Слова же были излишни.

Отредактировано Astoria Greengrass (25.04.2023 22:54:33)

[html]<iframe frameborder="0" style="border:none;width:100%;height:60px;" width="100%" height="60" src="https://music.yandex.ru/iframe/#track/72098258/12907521">Слушайте <a href='https://music.yandex.ru/album/12907521/track/72098258'>I Wanted to Leave</a> — <a href='https://music.yandex.ru/artist/4147915'>Syml</a> на Яндекс Музыке</iframe>[/html]

В ногах завибрировала легкая слабость, когда родители скрылись за массивными дверьми, ведущими в сад. Дафна рвано обернулась на младшую сестру, и та поймала её обеспокоенный взгляд, как раз в момент, где Драко всё-таки склонился над её еле ощутимой рукой. Надо же, его прикосновение оказалось таким невесомым. Как будто его совсем и не было, хотя краем глаза Астория заметила, что он все-таки поцеловал её бледную ладонь.
В школе она не особо часто с кем-то общалась. Вернее, у неё было великое множество светских бесед. Некоторым даже чудилось, что они хорошо знали Асторию: могли рассказать, какой её любимый цвет, чем ей нравилось завтракать и за какую команду в квиддиче волшебница болела за компанию. Её добрая и вежливая улыбка часто обманчиво указывала на близость, которой на самом деле не существовало. Астория со многими вела себя приветливо, прознав, что мнимая легкость и нарочитая доступность в общении лучше всего скрывали тех, кто ни с кем не хотел сближаться. Вот и сегодня, смотря на своего будущего мужа, она выбирала, как же ей все-таки стоит себя повести? Открыться ему или лучше остаться на мнимом коротком расстоянии, чтобы казаться довольно-таки приятной и открытой, чтобы быстро наскучить и не подпускать к своей душе так, что потом придется там всё чистить и выскабливать.
Она снова улыбнулась. Теперь ему одному, а не матери и всем, кто до этого так пристально на них смотрел, стараясь уловить настроение будущей пары.
– Да, нам часто с Дафной это говорят. – Кивнув, Тори на мгновения отвела взгляд. – Мы и, правда, разные не только внешне, но и .. по поведению. – Иногда ей очень хотелось выражать настоящие эмоции так же порывисто и ничего не стесняясь, как её старшая сестра, но то ли её хорошо учили дома правильным отношениям в обществе чистокровных, то ли ей было так страшно, что кто-то узнает её настоящую и отвергнет, что Астория почти не делилась ни с кем тем, что на самом деле творилось внутри неё. Разве что в летнем саду с Дафной или где-нибудь на прогулке с Хогсмиде – опять же с сестрой. Сейчас она особенно остро ощутила, что ей некому рассказать об этой встрече с Драко. В Хогвартсе все узнают и будут изображать притворную радость. Родители же вряд ли спросят её о её чувствах, а с Дафной.. Последнее время со старшей сестрой что-то творилось, поэтому Тори старалась лишний раз о себе не говорить. Дневников она не вела, так что все эмоции и переживания умело скрывала внутри. Они вырывались испуганными взглядами, что быстро менялись и становились умело добрыми. Вот как сейчас, когда Драко принялся стараться упасть в светскую беседу.
– Чай – это всегда хорошая идея, Драко. – Ей нравилось его имя. Безусловно оно напоминало о сказочных драконах, но было в нём что-то ещё. Совсем другое. Не сказочное и не доброе, но сильно притягательное. Драко. Так, наверное, она будет звать его к завтраку, когда пройдут года, и они привыкнут друг к другу. Этим утром Астория повторила его имя сотню раз, чтобы научиться не дрожать и не сбиваться, обращаясь к нему. Мама в какой-то момент так сильно затянула розоватый пояс на талии, что Тори шумно выдохнула его имя, чем смутила миссис Гринграсс и саму себя.
Страх перед ним, перед предстоящей свадьбой, перед новой ролью никуда не делся. Но это был сокровенный секрет, которым Астория ни с кем не могла поделиться. Поэтому она была по-настоящему благодарна Драко, что он не подал ей руку, направляясь в гостиную. Не стал так часто смотреть на неё, не пытался разглядывать невесту и задавать много ненужных, светских вопросов. Как будто знал, что сейчас чувствовала Тори и предоставлял ей время немного собраться с мыслями.
– Мне очень нравится, что ты говоришь по-французски. – Драко стоял к ней спиной, разжигая огонь в камине. Его спина была прямой, никаких лишний движений. Он был дома, принимал гостей, явно не в первый раз и, кажется, был спокоен. Астория поймала себя на мысли, что ей нравилось за ним наблюдать. Его светлые волосы красиво лежали, а черный пиджак правильно подчеркивал его фигуру. Более того, его сдержанность и вежливое расстояние между ними вселяло в неё уверенное спокойствие. Возможно, он не окажется таким уж страшным и тяжелым, как о нём говорили все, кто когда-либо встречался ей на пути. – Красивый язык. – Последнее Астория сказала сама себе, задумавшись, а нужно ли ей тоже его употреблять, чтобы идти в унисон с будущим мужем. Разгладив своё легкое платье, она сжала тонкую ткань на уровне бедра. Когда же он внезапно повернулся к ней, Астория невольно сделала шаг назад и заметно быстро заморгала. Драко оказался так обескураживающе близко, что мисс Гринграсс на мгновение растерялась, сразу и не распознав вопрос. И от него так вкусно пахло утренним лесом. Ей вдруг захотелось запомнить этот запах. – А... – Её светлые ресницы снова дрогнули. Посмотрев себе под ноги и переведя взгляд на него, Тори про себя попробовала на вкус слово "брак". Оно оказалось горьковатым и тяжелым. – Брак.. – В шестнадцать лет сложно по-настоящему оценить серьезность этого действа. – Наверное, как и ты? Прости, - сразу осеклась, – если я говорю за тебя... Это лишь предположение. – Она вскинула брови и замешкалась. – На самом деле, Драко, я не то, что бы давала согласие. А лишь приняла решение своих родителей. – На удивление, Астория не стала с ним юлить или лукавить. Раз уж им суждено было быть вместе, то ей захотелось быть честной. Хотя бы сегодня. Завтра внезапно оказалось чем-то страшным и едва ощутимым. – Я тебе совсем не знаю. – Заглянув в его глаза, Тори заметно сглотнула и шагнула в сторону, чтобы поравняться с ним. Теперь мистер Малфой смотрел в широкие окна, за которыми блуждали в саду их родители, а Тори разглядывала пламя, что только что он разжёг в камине. В её груди быстро билось сердце. Она положила ладонь поверх своего платья, чтобы немного себя успокоить. – Прекрасно понимаю, что в нашем мире так заключаются сделки. И мне бы хотелось.. – Снова сжав полупрозрачную ткань платья, но теперь на груди. – Мне бы хотелось, чтобы это было чем-то приятным. – Последнее слово получилось тихим и неуверенным. – Возможно, нам удастся подружиться? Узнать друг друга... И как-то.. – Снова быстро заморгав, Астория отпустила платье и шагнула ближе к камину. – Как-то улучшить совместное... – Оказалось так сложно подбирать слова. – Совместное пребывание? – Вздёрнув нос, она обернулась на будущего мужа. Легкий, шифоновый бант в её светлых волосах чуть качнулся и встал на место. Астория поймала взгляд Драко и поняла, что не хочет его отпускать, пока будущий муж не кивнёт ей в ответ. Хотя бы легонько и чуть заметно.
Чай уже давно сервировали. Пахло свежей выпечкой и только что срезанными цветами. А Астория всё так же внимательно смотрела на Драко и надеялась, что не услышит в ответ чего-то жесткого и непростительного.

Отредактировано Astoria Greengrass (05.02.2023 12:13:34)

Где-то между "шлюхой" на французском и сброшенным бидоном с молоком Асторию начало подташнивать. Ей снова вспомнились предостережения сестры о том, что с ним совершенно не стоило сближаться. Когда они направлялись в родовое поместье Малфоев, Дафна несколько раз повторила ей, чтоб та держалась с ним на расстоянии вытянутой руки и говорила только о погоде и всякой светской ерунде. Эти причитания старшей сестры порядком надоели их родителям и заметно застращали Асторию, поэтому чита Гринграсс шумно шикнула на сестёр, напомнив им о мерах приличия и о том, что будущий союз принесёт много счастья обеим семьям. Кажется, кроме них никто в это не верил.
Приняв от него чашку чая, Тори проследила за его легкими движениями и ещё раз отметила, что из них двоих напряжена лишь она одна.
– М. – Его откровенное признание немного удивило, от чего Астория слегка вскинула брови. Даже с ней провели подготовительную беседу, конечно, намекая на то, что отказ возможен, но только в крайне-крайне тяжелом случае. И почему-то сейчас она особенно ясно представила себе этот исключительный случай. Намереваясь ответить на его озвученный отказ, мисс Гринграсс поставила фарфоровую чашку на высокий лаковый столик, так и не притронувшись к чаю. Драко оценивал её как породистую скаковую лошадь – вот где она сейчас была. На светской ярмарке, правда, покупатель уже определился и теперь нужно было бы обкатать молодую барышню. От этих мыслей у неё засосало под ложечкой, и ответ так и случился.
Он снова её испугал, добавив гнусный пассаж про дружбу. Так точечно и умело жалил и жалил её чувства и возможные мечты. Хотя, надо признать, Астория не питала надежд на воздушные замки и огромную любовь именно с ним. Ей хотелось верить в то, что им действительно удастся найти общий язык. Не нужно будет играть в притворство наедине, но обязательно относиться с уважением друг к другу.
Его смех, движения его рук и колкий взгляд только что убедили её в обратном. Он собирался её приручить, возможно, сломать и даже лишить права голоса. И это чудовище ей так умело подбросили в мужья.
Ужас, что отразился на её бледном лице от этих мыслей, прекрасно совпал с упоминанием наследников. Где-то там на заднем плане прозвучало громкое и весёлое "нет". Кажется, это смеялась её мать, пока сама Астория холодела с каждой минутой. Вот сейчас она рухнет в обморок или дрогнет до слёз, увидит его довольную улыбку и окончательно проиграет. 

– Ты ко мне не притронешься, пока я этого тебе не позволю! – Её эмоции отражались в стеклянных голубых глазах. Внезапно для себя она разозлилась. Ей стало по-настоящему страшно. Он позволил себе её обидеть. Задеть, хотя Астория старалась сгладить и без того отвратительную ситуацию, где родители оставили её одну на разговор о будущем с тем, с кем ей раньше никогда не приходилось общаться. Более того, и отец, и мать Астории были в курсе о его колючем нраве и об умении филигранно жалить туда, где особенно болело. Что это? Проверка её крови на чистоту?
– И будешь ждать столько, сколько я скажу ждать, Драко. Или ты сейчас хочешь заявить мне, что в один из чудесных летних дней накинешься на меня в этом, – осмотрев своды мрачного потолка мэнора, она снова встретилась с ним глазами, – месте? Заранее признаешь, что будешь использовать насилие и принуждение? – Голос дрогнул, но она не стала отводить взгляд. Ей стоило огромных трудов остаться на месте, хотя ужасно хотелось кинуть в него горячими углями и убежать в сад, призывая родителей покинуть Малфой-мэнор, его, семью и больше никогда сюда не возвращаться. В конце концов, неужели Драко Малфой – это единственная достойная партия? Кажется, да. Поэтому побег откладывался до лучших времён.
Астория снова поправила своё легкое платье – эти мелочи прекрасно помогали собраться. Ей бы расческу, зеркало и пару минут, чтобы привести в порядок и без того идеальные волосы. Нужно было немного подумать, чтобы принять решение, чтобы понять, как верно ответить на его, безусловно, мерзкий и неприемлемый выпад в её сторону. Хотел запугать? Насладиться её ужасом? Настоящий страшный дракон. И с ним что-то там строить?
Ей вдруг стало противно на него смотреть. Запах утреннего леса потерял свою притягательность. Черный цвет хорошо сидящего костюма, широкие плечи, аккуратно уложенные волосы – всё в нём прекратило быть красивым. Удивленно оглядев его нового, Астория задумчиво сделала шаг в сторону, но потом вдруг вернулась на место, уверенно запрокинув голову и смотря прямо в его ледяные глаза. – Напомню, что ты сам только что заявил, что принуждение – это противно. – Легкая улыбка коснулась её губ. – Но я тоже выросла в мире чистокровных семей. И знаю, что ты пытаешься сейчас сделать. – Подняв ладонь, мисс Гринграсс показательно стянула с неё кружевную перчатку. – Ты будешь меня уважать. – Захотелось схватить его за подбородок, чтобы он даже не думал отводить свой ядовитый взгляд. Так странно и ново. Все эти эмоции такие другие по сравнению с тем, что она когда-либо раньше испытывала. – Иначе можешь сейчас же идти в парк и объявлять своим родителям, что ты только что сам расторгнул нашу помолвку. – Сняв вторую перчатку, младшая Гринграсс хотела ткнуть его пальцем в грудь, но ему запрещалось к ней прикасаться. А предоставлять такую возможность ответить тем же она не собиралась. Расстояние приравнивалось к спасению. Поэтому Тори сжала обе перчатки в одной руке и покачала головой, добавив бессмысленные слова. Ей была необходима передышка. – Чай прекрасно пахнет, Драко. Благодарю, что ты мне его предложил. – Внутри неё что-то треснуло так громко, что уши на мгновение заложило. Глаза всё ещё блестели, но слёзы в них уже растаяли. – Не знаю, Драко, для чего ты ведёшь себя подобным образом, но я не та, с кем стоить портить отношения. – Это была последняя попытка его вразумить и дать ему шанс, о котором Малфой её не просил. – Мы могли бы договориться и сосуществовать более-менее спокойно. Или ты собираешься всю жизнь со мной ругаться? – Всю жизнь. Неужели она проведёт с ним всю свою жизнь?.. И ей придётся изображать из себя бездушную куклу? Кажется, до неё наконец-то стал доходить смысл всего происходящего.

Отредактировано Astoria Greengrass (06.02.2023 10:51:44)

[html]<iframe frameborder="0" style="border:none;width:100%;height:60px;" width="100%" height="60" src="https://music.yandex.ru/iframe/#track/101718194/21485400">Слушайте <a href='https://music.yandex.ru/album/21485400/track/101718194'>cornfield chase (theme from interstellar)</a> — <a href='https://music.yandex.ru/artist/8629065'>Sjors Weijermars</a> на Яндекс Музыке</iframe>[/html]

Его издевательства начинали выводить из себя. Безусловно, Астория не ожидала теплого приема или малейшего интереса к себе – у них ещё вся жизнь впереди, чтобы хотя бы поверхностно узнать друг друга. На удивление, ей хотелось какого-то более взрослого и делового подхода, нежели колкие школьные шутки и излишняя манерность во всех проявлениях. Возможно, кстати, не особо-то и излишняя. Возможно, это было привычное поведение Драко. Она так мало о нём знала. И сейчас Малфой младший всячески старался скорее уничтожить её вежливый интерес к себе.
И этот тихий, томный голос, едва касающийся её уха и плеча – к ней ещё никто из представителей мужского пола так близко не подходил. Во-первых, Астория всегда довольно-таки холодно держалась в школе, не позволяя себе лишнего проявления эмоций. Во-вторых (наверное, самая настоящая из всех причин), она просто не знала, как реагировать на подобного рода знаки внимания и даже немного боялась того, что может за ними последовать. Свидания, заключение отношений, глупые переписки, сумасшедший блеск в глазах и тяжелые пересуды за её спиной (к шестнадцати годам ей так и не удалось привыкнуть к вечным сплетням обо всех и обо всём на свете). И если старшая сестра была уже довольно-таки опытна в сердечных делах, то Тори оставалось лишь слушать её краткие и порой чересчур недовольные рассказы о том, что всё-таки не стоит ни в кого влюбляться сразу, а лучше, вообще, отказаться от этого чувства. Астория, конечно, всё равно верила в любовь, холила и лелеяла мысль о том, что когда-то с ней это случится, но, честно говоря, сегодня ей вдруг почудилось, что подобное лучше оставить во французских романах и рассказах Дафны. Ей стало ужасно неприятно от того, что сделал Драко – подошел так близко и всячески высмеял её. Ведь она действительно не ждала от него ничего, кроме ровной договоренности между семьями.
— М... — Наверное, стоило бы ему ответить в той же манере, но Тори довольно-таки быстро остановила себя, потому что ощутила огромное желание завершить этот мерзкий разговор. Переведя взгляд на большие, украшенные витиеватыми прутьями часы, она немного обрадовалась тому, что подошло наконец-то время обеда. Их семья не планировала задерживаться надолго, потому что первый визит вежливости не может длиться до вечера, да и что им здесь делать? Астория и Драко своим уединением уже подтвердили планы обоих чистокровных родов. Создадут очередную ячейку светского общества для совместного страдания и легкого времяпрепровождения.
Массивная дубовая дверь тяжело открылась, и в проеме показалось счастливое и довольное лицо её матери.
— Астория, дорогая, всё ли в..
— Мама, спасибо, всё чудесно. Мы с Драко скоро будем. Думаю, можно уже проходить в обеденный зал. — Её выученная с детства правильная улыбка выглядела естественно и непринужденно. — Если, конечно, там всё готово. — Она повернула голову в сторону будущего мужа и заручившись его коротким кивком довольно-таки быстро отвернулась от него, не желая вступать с ним в очередную пустую беседу. Миссис Гринграсс внимательно оглядела стоящую пару и, кажется, собирать задать ещё какой-то вопрос своей дочери, но та отрицательно качнула головой и сделала пару шагов в её сторону. — Надеюсь, мама, ты вдоволь насладилась садом. — Всё ещё сжимая в руках кружевные перчатки, которые она сняла для того, чтобы успокоиться, Астория посмотрела в окно, ведущее в роскошные сады Малфой-мэнор. — Не дождусь момента, когда смогу здесь чаще бывать и гулять в этом замечательном месте. — По спине быстро пробежал холодок. Она чувствовала, как Драко смотрел на неё, поэтому плечи застыли как у мраморной статуи на входе в поместье. — Мы с Драко на пару минут выйдем, мама. Я заметила, что там была другая дверь, ведущая в обеденный зал с улицы. — Кажется, маме было пора.
— Да-да, милая, конечно. До встречи в зале.
— До встречи, мама.
Когда дверь закрылась, Астория ещё несколько секунд смотрела на то место, откуда только что буквально выгнала свою мать. Скорее всего, дома к ней пристанут с вопросами, начнут добиваться оправдания и даже потребуют извинений. С другой стороны, какая разница, почему она так сделала? Внутри что-то брыкалось, откуда-то взялось плохое предчувствие, но, объяснив себе это ожидаемым волнением и колким разговором с Драко, она наконец-то обернулась к нему, чтобы завершить беседу. — Я не собираюсь тебе угрожать. По крайней мере, в моих планах не было портить с тобой отношения и сразу же начинать с недовольства. — Слёзы в её глазах давно высохли. Теперь они снова были холодно-голубыми. — М, если у тебя ещё будут какие-то условия для нашего личного с тобой договора, то я, как ты выразился, приму от тебя сову с ними. Думаю, — переведя взгляд на стеклянные двери, ведущие в другую сторону сада, Астория медленно направилась к ним, — это можно считать моим согласием для ведения переписки. — Осторожно открыв дверь, она вдохнула запах свежих цветов и пока ещё еле уловимых сухих листьев. Теплая осень удивляла своей красотой и двуличностью. На мгновение закрыв глаза, Тори помедлила и обернулась на стоящего у окна Драко, уже смотря прямо на него. — Можешь меня проводить до обеденного зала. Родителям будет достаточно нашей беседы здесь и небольшой прогулки по вашему чудесному саду. — Сад-то к ней хотя бы благосклонен. — Поэтому за столом можем с тобой не разговаривать. Я буду продолжать стесняться. — В голосе слегка промелькнула наигранность.
Не дожидаясь его ответа, Астория вышла на улицу и, остановившись на залитых солнцем ступенях, слегка поежилась из-за свежего осеннего воздуха. Кажется, и здесь она ошиблась – сад тоже принял её холодно. Но ей уже было всё равно, поэтому она легко спустилась вниз и свернула к высокой зеленой ограде, отделяющей основную дорогу к дому от небольшого фонтанчика, явно наблюдавшего не одно поколение семьи Малфой.

Отредактировано Astoria Greengrass (06.03.2023 00:57:21)

Под ногами шуршала опавшая листва. Этот приятный уху Астории звук всячески отвлекал её от мысли о том, что через пару лет ей придется запереться в одном доме с совершенно колючим волшебником и даже, наверное, через какое-то время подпустить Драко к себе гораздо ближе, чем он позволил мгновением ранее. Оттого становилось чуточку страшно и гораздо холоднее, чем было на самом деле. По телу стройными колоннами побежали мурашки, а в глаза снова что-то попало. Она ускорила шаг, хотя до этого не планировала устраивать догонялки по чужому саду и вести себя инфантильно. Хотелось немного подышать и выпустить пар, чтобы после за обедом вести себя вежливо (ну или приемлемо, если вежливость откажется являться на свет).
Пущенная в спину колкость неприятно засаднила где-то в области левой лопатки. Тори чуть не спотыкнулась, но вовремя переставила ногу и обошла кем-то вытащенный камень на идеальной асфальтированной дорожке. — Да иди... !.. — Леди же не сквернословят, поэтому она сжала обе руки в кулаки и быстро заморгала, чтобы избавиться от пыли в глазах. Что-то в них ей ужасно мешало смотреть вперед и видеть всё ясно и четко. Да уж, не так она представляла себе скучное светское знакомство. Мать уверяла её, что они поедят малиновых пирожных с кремом, обменяются парой пустых фраз на тему того, где стоило бы отмечать Рождество в этом году – наверное, они будут вместе, устроят какую-нибудь кукольную фотосессию для одного из журналов магических хроник. Придется придумать легкую историю о том, как пара наследников чистокровных семей из списка "священных двадцати восьми" выбирает друг другу рождественские подарки, а потом наслаждается горячим шоколадом и непродолжительной прогулкой по известному парку. Красиво, аккуратно и не по-настоящему.
Драко возник перед ней так быстро и снова так близко, что она чуть не врезалась в его широкую грудь, почему-то ужасно боясь поднять на него свой недовольный и местами напуганный взгляд. Он так громко дышал над ней, что Тори стала считать под ногами мелкие камушки и делать вид, что ничего не происходило. Сейчас она могла бы закрыть глаза и досчитать до десяти, но ей давно было уже не десять лет.
Его мантия оказалась из теплой, итальянской шерсти черного цвета – такие обычно носили её кузены и отец. Астория сначала медленно осмотрела свои укутанные плечи, продолжая всячески игнорировать стоящего перед ней юношу, а после вдохнула терпкий запах мужской парфюмированной воды, от которого немного закружилась голова – он пах лесом, колючим, опасным лесом. Ей стало неловко, потому что пришлось задержаться за его темный пиджак, чтобы не потерять равновесие. Она захотела извиниться, наконец-то посмотрев в его холодные серые глаза, но неприятный звонок колокольчика перебил её мысли. Скользнув по дорогим аккуратным пуговицам пиджака будущего мужа, Астория опустила руки и вдруг отрицательно покачала головой. — Я не хочу туда идти, Драко. — Её тихий голос как-то подхватил ветер, слегка тронувший её легкое платье под мантией, и она услышала себя со стороны. Звучала несчастно, как будто там, за обедом, её могли съесть вместо главного блюда. — Придумай что-нибудь. В конце концов, ты глава нашей с тобой семьи. — У них была семья. Их взгляды снова встретились. Она просила его о помощи. — Знаю, что это неприлично и родители начнут возмущаться, но я не хочу сейчас с ними встречаться. — И ни с кем, честно говоря, ей не хотелось видеться. Объяснять что-то сестре, слушая её недовольство и возможную злость на Драко. Астория не хотела волновать Дафну, смотреть на подрагивающие уголки губ матери, потому что та продолжала бы на неё злиться, изображая кривую улыбку, и на напускное безразличие и неуместную легкость отца, так как в обществе проявление лишних эмоций считалось как минимум моветоном, а как максимум – слабостью. — Мы можем пройтись ещё немного. – Она снова заметно поёжилась и смелее укуталась в его длинную мантию. — И пообедать в саду. — Есть всё-таки хотелось. Правда, если пришлось бы выбирать между горячим обедом с семьями и уединением с Драко она бы выбрала второе, чему успела ярко удивиться. Наверное, так на неё действовали ветер, его дремучий запах и эти странные серые глаза, в которых что-то мелькало. Но что?
Солнце скрылось за небольшой тучей, и крыша Мадфой-мэнор накрыла мягкая тень. Тори могла бы пропустить это жутковатое зрелище, но взволнованный крик сестры заставил обернуться. — Астория!... — Кажется, Дафна не видела их, потому что вышла из главных дверей дома. Наверное, стоило бы отправиться к ней навстречу, но последовавший недовольный возглас миссис Гринграсс убедил Тори не менять своё желание. Элоиза слегка дернула за локоть старшую дочь и увела её внутрь дома, явно причитая о том, что так кричать могли позволить себе только торговки на злачных улицах. — Нет, я точно туда не хочу. Отправь им записку... И... давай пойдём вперёд. — Тучи продолжали сгущаться теперь над некогда спокойным садом поместья. Намечался ливень, но сегодня плохая погода могла сыграть им на руку.
Тори снова встретилась взглядом с Драко и тихонько вздохнула, наконец-то решив его обойти. Кажется, за ним можно было неплохо спрятаться. Кажется, она предложила ему шанс всё исправить.

Отредактировано Astoria Greengrass (06.03.2023 20:47:45)

По возвращении в школу Астория так и не смогла для себя решить, как относиться к произошедшему. Вроде Драко сделал то, что она хотела, а вроде выставил её за дверь. Они были так мало знакомы, чтоб правильно расценить его поступок. Тем более, после случая в поместье Малфоев они ни разу с ним не виделись – честно говоря, ей и не хотелось. Буквально на следуюшее утро Тори выпрыгнула из кровати, босиком прибежала к недавно проснувшейся матери и сообщила, что чувствует себя превосходно, поэтому нет ничего (и никого), что могло бы удержать её от отправки в Хогвартс. Поначалу родители настаивали на том, чтобы Астория пробыла дома хотя бы неделю, показалась всем известным врачам, выспалась, возможно, даже отправилась к морю на пару дней – подышать свежим воздухом. Но так и не смогли её уговорить, тем более, Тори несколько раз подчеркнула, как важно сейчас не отставать от учебы. Все-таки за последние пару лет она особенно хорошо начала проявлять себя в некоторых науках – её отмечали преподаватели и даже хвалили. Конечно, не все, но таких набралось большинство.
Вернулись школьные будни. Каждое утро большой зал полнился голодными (до слухов) студентами. Некоторые из них уже знали про помолвку Астории, поэтому не гнушались рассматривать её и даже задавать неудобные вопросы. Благо Тори неплохо умела давать отпор. При всей своей ангельской внешности она уже давно научилась кусаться. Что-то из этого произошло благодаря старшей сестре, что-то пришлось освоить самой, потому что, не взирая на принадлежность к двадцати восьми известным семьям, всё равно нужно было уметь защищать себя. Иногда, когда какой-то малоизвестный студент позволял себе неприятный комментарий в её сторону, Тори зло улыбалась и говорила, что с радостью расскажет об этом Драко в следующем письме. Этот способ неплохо действовал. Только вот они не общались в переписке. Вернее, через пару недель, прошедших со дня их встречи, она получила от него сову с коротким письмом. Вот только случайно (нет) сожгла его в камине в гостиной Слизерина. Конечно, можно было бы применить обратное заклинание, но именно оно у неё получалось плохо (или ей просто было всё равно). Она так и не отправила ему ответ, посчитав, что им достаточно одной встречи, при которой они успели вдоволь наговориться.
Наверное, Астория так бы и продолжила молчать, если б не странно возросший интерес к их помолвке. Безусловно, это стало интересной темой, которую любили смаковать в темных школьных углах. Хотя, не одни они собирались пожениться после школы и не впервые за долгое время известные семьи объединялись. В общем-то, в этой истории, как ей казалось, не наблюдалось ничего особенного. Но то ли после войны каждая сплетня сразу же утраивалась по значимости, то ли кто-то специально подливал масла в огонь – Тори не знала. Все её немногочисленные друзья отнеслись к новостям с пониманием, иногда, конечно, шутили, но и шутила она сама. Остальные же будто сорвались с цепи: то обвиняли её в выборе пожирателя смерти, то говорили, что она сама попадет в Азкабан (конечно, за ним), то приписывали ей романы с теми волшебниками, с которыми она даже никогда не пересекалась – разве что в многолюдных коридорах Хогвартса.
В какой-то из прохладных осенних вечеров, когда на каленларе уже сорвали сентябрь, Астория получила ещё одно письмо. Конверт и почерк на нём точь-в-точь повторяли то, что она сожгла неделями ранее. Тори даже ни на секунду не сомневалась, что послание пришло от Драко. Конечно, почерк она его не так хорошо знала, но чернильные линии на вид повторяли те, что она уже недавно видела. Ей стало удивительно, что Драко написал ей именно сейчас. Признаться, она на мгновение подумала, что, возможно, он узнал о том, что творилось с ней в школе, и решил как-то поддержать или поучаствовать. Хотя, конечно, с её стороны было бы глупо такое думать. Но в тот вечер мисс Гринграсс чувствовала себя особенно уставшей для аналитических мыслей. Поэтому она, не мешкая, надломила толстую печать и вскрыла желтоватый конверт. Если б Тори сразу не среагировала, то её руки были бы обожжены по локоть. Порошок рассыпался на мягкий стоптанный ковер зеленого цвета и оставил после себя черное круглое пятно размером с голову взрослого человека. Астория тяжело и молча дышала, смотря на то, что могло бы стать с её руками, помедли она ещё немного.
Ей уже довелось видеть этот фиолетовый блестящий порошок раньше – в школьной лаборатории, он использовался в качестве "средства" против строптивых драконих, чтобы усмерить их в брачный период, а ещё в одном из учебников магии говорилось, что его часто применяли ранее для поджогов зданий и даже изготовления бомб. Астория ошеломленно провела ладонью по своей вспотевшей шее и огляделась по сторонам – именно сегодня здесь никого не оказалось, чтобы засвидетельствовать произошедшее. Ей стоило написать родителям и обязательно рассказать преподавателям, что она и собиралась сделать, но почему-то для начала ей захотелось наконец-то ответить тому, кто, конечно, и не ждал никакого ответа.
"Здравствуй, Драко,
Я бы могла написать здесь что-то светское, спросить тебя про погоду и как поживает твоя матушка, но предлагаю оставить это для следующих писем." – Тори нахмурилась, ей не понравилось сочиненное начало. Оно казалось каким-то неживым и наглым, но выбирать сейчас слова казалось ей ещё более глупым и бессмысленным, чем это начало.
"Надеюсь, ты в порядке, потому что я нет." – А здесь она удивилась своей прямоте.
"Буквально десять минут назад я получила письмо с драконьим порошком, который мог бы сжечь мои руки, если б я вовремя не отпустила конверт. На нём был твой почерк. Вернее, кто-то хотел, чтобы я так подумала. Твой герб и даже бумага – всё было похоже на твоё прошлое письмо." – Здесь Тори задумалась, стоит ли извиняться, что так и не ответила на него? Решила, что нет.
"Порошок всё-таки немного обжог мои ладони, но ничего страшного." – Она посмотрела на несколько саднящих красных пятен около пальцев. Мадам Помфри наверняка быстро справится с ожогами, которые Тори поначалу и не заметила, сильно испугавшись.
"Я, конечно, собираюсь сообщить родителям и преподавателям о произошедшем, но сначала решила написать тебе.
Должна заметить, последнее время в школе чересчур сильно все проявляют внимание к нашей помолвке. Я бы даже сказала, что они начали переходить границы ещё до этого письма.
Меня несколько раз уже обвинили в том, что я выбрала себе в мужья пожирателя смерти, и сама отправлюсь за тобой в Азкабан. Надеюсь, ты там ничего не делаешь для того, чтобы туда переселиться. Я бы не хотела, чтобы ты там оказался." – Если б Драко был где-то рядом, то мог бы услышать, как Астория несчастно вздохнула.
"Мне становится не по себе от этих сплетен, пересудов и глупых разговоров. Конечно, я никому не показываю своего отношения, но я не могу их всех игнорировать. Даже некоторые слизеринцы начали шептаться за моей спиной.
Не представляю, что ты можешь с этим сделать, но, мне кажется, ты должен это знать.
Астория" – Ещё какое-то время Тори смотрела на свою подпись, ей хотелось чего-то добавить, но, перечитав короткое письмо, она поняла, что и без того вела себя крайне откровенно в этих судорожно написанных строках.
Благо, в гостиную Слизерина так никто и не спустился. Поэтому ей не пришлось никому объяснять, откуда взялось выжженное пятно, в котором читалось слово "убийца". – Хм, интересная магия. – Вслух заметила Тори и бегом отправилась в совятню, отправлять письмо. Ей ещё предстояло попросить помощи в больничном крыле и встретиться с деканом факультета. Именно сейчас Тори осознала, что после завершения учебы Дафной, её больше некому было поддержать, но почему-то письмо сестре она так и не написала.

Отредактировано Astoria Greengrass (06.04.2023 11:06:30)

В совятне стоял характерный затхлый запах старого сена и птичьего помёта. Астория наклонилась к своему надушенному цветочными духами воротнику школьной сорочки и взглядом выцепила белоснежную сипуху. Сова принялась довольно крутить головой, заприметив хозяйку. Остальные птицы взбудоражено заухали – то ли волшебница потревожила их сон, то ли кто-то сюда зачастил. Тори осторожно перешагнула неровные соломенные пучки на каменном полу и вложила письмо в лапы уже готовой к полёту сивухе.
– Скорее, дорогая. – Нежно проведя двумя пальцами по перьям на крыле, она отпустила птицу и собралась спускаться вниз, чтобы рассказать всё преподавателям и попросить их напрямую связаться с её родителями – возможно, ей позволят воспользоваться одним из школьных каминов для перемещения. Домой хотелось ужасно. Ожоги на ладонях сильнее саднили, и всё внутри скручивал тоненький, противный страх. Пока Тори бежала наверх, она не оглядывалась и не думала о том, что кто-то в коридоре может её поджидать, чтобы, к примеру, столкнуть с лестницы или пустить в неё ядовитой жидкостью. Обратно же, когда чистый воздух, перемешанный с неприятными запахами, наполнил её легкие, ей стало страшно. Она остановилась около старой дубовой двери, крепко сжала волшебную палочку и поежилась от того, как идеально обработанное дерево потерлось о красноватую рану. – Мерлин... – А кого тогда позвать на помощь? Никого. Здесь до неё наконец-то дошло, что если она кому-то в школе расскажет о том, что с ней произошло, то, скорее всего, это свяжут с Малфоями и обвинят их в травле своей невестки. Глупость, конечно, несусветная. Ведь они сами её выбрали, но приписать к ним сейчас можно было что угодно, дабы подпортить и без того сомнительную репутацию семьи. Это, безусловно, интересный вариант, чтобы избавиться от помолвки раз и навсегда, но она не могла так с ним(и) поступить. Пускай ей и ужасно не хотелось за него замуж и, уж точно, близко общаться. Если они и не дотянут до свадьбы, то это должно быть с честью. Думал ли он так же? Её терзали сомнения.
Астория огляделась по сторонам, пытаясь найти более подходящий "светлый" выход отсюда, но ничего нового не обнаружилось. Значит, ей нужно написать семье – отцу – с просьбой об отправке домой, а уже там ему обо всём рассказать. – Оу.. – Зря она всё написала Драко в письме. Ведь его мог кто-то перехватить и.. – Так, я явно перегибаю палку... Кому могут быть нужны мои письма ему? – Как минимум, тому, кто писал ей от него.

В тот вечер Астория еле добралась до подземелья, тихонько радуясь тому, что потенциальные седые волосы вряд ли будут заметны на её светлых волосах. Весь путь до спальни для девочек она одновременно пыталась быть внимательной и отвлекать себя мыслями о всякой ерунде – платья, заколки для причесок и конец сочинения по истории магии, которое ей вдруг захотелось переписать. Они снова зачем-то повторяли главы с прошлых курсов про оборотней и вендиго. Наверное, были причины.
Покрывало на её постели оставалось нетронутым. Одна из сокурсниц уже улеглась на бок и, кажется, успела уснуть. Вторая же явно планировала сегодня прийти попозже. Тори стянула с волос розовую атласную ленту и только тогда поняла, что до сих пор крепко сжимала волшебную палочку – пальцы задервенели. Засунув её за пазуху, она на мысочках прошла к своей тумбочке, положила на неё ленту, небрежно сняла изумрудный браслет и кольцо, подаренные мамой в честь её помолвки, и резко обернулась на дверной скрип – всего лишь сквозняк.
До самого утра ей так и не удалось нормально уснуть. До этого дня никто никогда не покушался на её жизнь. Все военные сражения Тори провела вдали от школы и мест, где они проходили. Семья тщательно скрывала её, как будто от неё что-то зависело. Поэтому, оказавшись в эпицентре событий своего когда-то маленького спокойного мира, Тори растерялась, хотя очень старалась не поддаваться панике. Выходило скверно. Зачем я ему написала?

– Что он здесь делает? – Астория неуверенно убрала руки за спину, как будто до сих пор незажившие раны на её ладонях могли рассмотреть сквозь плотные белые перчатки с зеленым кружевом.
– Тори, мы тут... – Сестра внезапно осеклась и посмотрела на гостя, ожидая, что тот что-то добавит. Кажется, гость был не меньше удивлен, чем младшая Гринграсс.
– Мы тут занимались. – Чем, кем, сколько – никаких подробностей. Молодой человек приветливо улыбнулся и показательно поправил свои кудрявые  каштановые волосы, убрав их назад. Астория несдержанно закатила глаза, кинула на пушистый пуфик свою школьную мантию и ещё раз оглядела обоих.
– Ладно, мне не нужны подробности. – Она звучала устало. – И даже не буду спрашивать, Даф, знает ли об этом отец. – Парень усмехнулся и чуть наклонился вперёд.
– Какая ты колючая выросла. – Его улыбка оставалась радушной.
– Ты действительно сейчас хочешь поговорить о том, как я выросла, Тео? Давай потом? – Пиететом даже близко не пахло. – Меня больше волнует, что вы оба делаете в моей спальне в такое время? Почему именно здесь? – Астория потянула аккуратно завязанный зеленый галстук и стащила его вниз. Теодор внимательно проследил за этим и дьявольски усмехнулся. Она, не медля, кинула в него школьной вещицей, которую парень поймал и положил в карман брюк, пока она переводила недовольный взгляд на всё ещё притихшую сестру. – Объяснишь?
– Это долго, я потом расскажу. Как видишь, мы ничего такого..
– Может, не успели! – Тори нетерпеливо прервала её.
Теодор начал тихонько смеяться, посматривая на Дафну. – Слушай, да она вся в иголках. Малфою не повезло! – Он звучал довольно, как будто узнал чей-то секрет.
– На неё это не похоже. – Старшая Гринграсс начала настороженно разглядывать младшую, которая, кажется, застыла при упоминании фамилии будущего мужа.
– Проблемы у вас? – Нотт не сдержался. Не то, чтобы он слыл сплетником и собирал последние новости, но они дружили с Драко и давно как-то не говорили о том, что творится в жизни у последнего. Тео задумался над тем, что стоило бы заявиться к другу и пораспрашивать о происходящем.
– Почему же. Драко прислал мне весьма увлекательное письмо в двух строчках, где зовет в "Три метлы", чтобы, наверное, меня прилюдно подбодрить. – Её губы слегка дрогнули. Дафна заметно напряглась и наконец-то подошла к сестре, обняв её за дрожащие плечи.
– Милая, что случилось у вас..? – Усадив Асторию на высокую идеально застланную кровать, она хотела взять её за руку, но Тори резко отдернула свою ладонь от неё, чем удивила даже Нотта.
– Что у тебя с руками, Тори? – Парень хмурился, разглядывая зеленое кружево на её запястьях. – Ты всегда сразу снимаешь перчатки, когда заходишь в комнату. Странная традиция, но... Что у тебя с руками, Астория?
Во-первых, было удивительно, что Нотт отметил её привычку. Во-вторых, ей ничего не оставалось, как рассказать обоим о том, что произошло вчера. Жирное черное пятно с надписью "убийца", пораненные ладони, фальшивые письма Драко, насмешки за спиной и нежелание отца разглашать подробности и говорить с преподавателями. Ей бы отдохнуть у моря, а не эти светские интриги.
– Отец похвалил мой ум и прозорливость. – Нервная усмешка была еле заметна. – Сказал, что из меня выйдет отличная жена.
Все втроем замолчали. Тео так и остался стоять напротив кровати, на которой сидели обе Гринграсс. Дафна пятый раз перечитывала письмо Малфоя,где он приглашал её сестру в Хогсмид.
– Я бы не пошла на встречу с ним. – Скомкав пергамент, Дафна посмотрела на Тори и покачала головой. – Не надо.
– Надо. Ей надо сходить. В конце концов, это может отпугнуть от неё тех, кто к этому причастен. – Тео одобрительно кивнул. – Драко, конечно, не подарок, но он далеко не глуп. Всё правильно.
– Я боюсь...
– Чего, Тори?
– Туда идти. Я боюсь туда идти. – Она подняла свои голубые глаза на Тео и несчастно вздохнула. Он замер, уставившись на неё.
– Вот и не ходи! – Дафна вскочила с кровати и начала блуждать из стороны в сторону, словно что-то искала – возможно, оружие. Возможно, спокойствие.
– Не могу. Идти надо. Тео прав. Да и отец согласился... Я не могу ослушаться его. – Тори убрала за ухо выпавшую прядь из слегка растрепанной прически и аккуратно сняла перчатки, наконец-то показав им свои покрытые маленькими ранками ладони.
Тео зло сжал её галстук в своем кармане, а Дафна шумно ахнула, в миг снова оказавшись рядом с сестрой и крепко её обняв.
– ... мадам Помфри сказала, что это пройдет, просто не сразу. Попросила меня больше не экспериментировать с зельями..

В ночь на субботу Астория снова плохо спала. Её даже немного знобило. Позавчера она вернулась обратно в школу, клятвенно пообещав родителям ничего никому не рассказывать. Ей становилось тяжело от мысли о том, что её жизнь оказалась не такой важной, как репутация двух семей. Отец сказал, что обязательно поговорит об этом с Люциусом, как представится случай. Как будто так сложно взять и наведаться в гости к будущему родственнику. Элоиза Гринграсс приняла сторону мужа и лишь положила в маленький чемоданчик больше пар кружевных перчаток, которые Астория не сможет носить какое-то время, потому что кружево цепляется за заживающие раны и оно прозрачно. Но Тори ничего ей так и не сказала, только крепче сжала сестру, с которой договорилась встретиться в субботу в Хогсмиде, чтобы старшая проводила младшую в назначенное место.
Облачившись в школьную теплую мантию и зеленый слизеринский свитер с треугольным вырезом, Астория поправила аккуратное кружевное жабо с молочного цвета камеей и уверенно вышла из спальни для девочек. Сегодня она выглядела холодно и чересчур по-светски. Бархатная изумрудная лента в волосах в виде банта украшала её длинные светлые волосы. Обе ладони она скрыла под дорогими черными перчатками с маленьким гербом факультета – Тори сделала их на заказ. Ей всегда нравились змеи, зеленый цвет и принадлежность к своему факультету. Сейчас особенно хотелось подчеркнуть последнее, чтобы остальным было неповадно соваться к ней. Поэтому розовые пояса, нежные блузки покоились на дне огромного сундука с одеждой. Мыслей о том, чтобы как-то поразить своим превосходным внешним видом жениха, не было. Она хотела выглядеть хорошо, чтобы заявить о  своей непоколебимости или хотя бы сделать видимость.
Идя по школьному коридору, Астория ни с кем ни разу не поздоровалась, не опустила голову и ни на кого так и не взглянула. Она неплохо держалась до самого входных дверей, но на первой ступени остановилась, чтобы поправить свои и без того идеально сидящие перчатки. Внутри её терзало беспокойство, но этим утром Тори предусмотрительно выпила успокоительный отвар. Не зря отец хвалил её прозорливость. Кажется, она впервые шла на свидание. Пускай и искусственное. Вряд ли подобные чувства испытывают девушки на первом свидании, но сам факт её немного отвлекал и будоражил. Главное, всё правильно сыграть, и тогда не придется писать письма и кому-то что-то доказывать.
Дафна и Тео встретили её около "Сладкого королевства". Сестра держала Нотта под руку и как будто старалась это как-то выделить.
Тори вопросительно взглянула на них, чуть одернув мантию.
– Почему я не удивлена?
– Потому что ты умница, Тори.
– Мы просто решили изобразить парочку, потому что так не особо подозрительно, что мы оба тут.
– Вообще-то, Даф, подозрительно. Хотя.. – Она задумалась.
– Именно. Если что, мы случайно столкнемся с вами.
– Не надо.. Это не займет много времени. – Никто из них обоих не собирался провести в "Трех метлах" больше получаса.
– Тогда мы тебя встретим, милая, и отправимся погулять по окрестностям. Здорово вернуться сюда свободными.
– Так говоришь, как будто до этого вы оба были взаперти.
– Не совсем, Тори, но трансгрессировать тебя понравится. – Тео игриво подставил даме второй свободный локоть.
– О, нет-нет, я, вообще-то, замуж выхожу. – Она расправила плечи и чуть выдохнула. Эти двое надсмотрщиков её немного расслабили своим дурацким прикрытием.
– Ну не завтра же! – Сокрушался Нотт. – Два года будешь верность хранить?
Дафна ущипнула друга за плечо и скорчила рожицу. – Хватит её задирать. Но я, кстати, тоже думаю, Тори, что надо тебе отвлечься...
Астория резко замахала руками и отправилась по направлению в паб.
– Милая, мы тебя тут будем ждать!
– Не целуйся с ним на первом свидании!
Тори услышала, как Нотт шумно ойкнул – кажется, Дафна смачно двинула ему в живот. Интересно, говорил ли он с Драко? Надо было спросить его об этом, но возвращаться обратно показалось ей неприличным.
Вся Верхняя улица была усеяна разноцветными шарфами, черными мантиями со школьными гербами и полнилась студенческим гоготом. Погода выдалась чудесная, самое то для прогулок с друзьями или блуждания парочек по "темным углам". Астория пробиралась сквозь довольных сокурсников, не обращая внимания на некоторые пристальные взгляды. Видимо, Драко уже ждал её на месте, раз снова начали перешептываться за её спиной.
Перед входом в паб она чуть не столкнулась с высоким черноглазым студентом с Гриффиндора. Кажется, это был семикурсник. Он посмотрел на неё с отвращением, чем прилично удивил волшебницу. Осторожно толкнув дверь, Тори оглядела забитый посетителями зал и быстро нашла ещё один направленный в её сторону недовольный взгляд. В этот раз серые глаза смотрели на неё, скорее, требовательно, чем поверхностно. По крайней мере, ей так показалось. Натянув приветливую улыбку, Астория демонстративно прошла между столиков  и остановилась напротив Малфоя. – Здравствуй. – Она звонко поздоровалась и встала к нему полубоком, чтобы дать возможность Драко помочь ей снять мантию. Надо отметить, что волшебник, которому это явно не понравилось, справился с заданием блестяще, не выказав заметного недовольства. Опустив мантию на соседний стул, Тори села напротив будущего мужа и кивнула официанту, который сразу же оказался около них.
– Черный чай с мятой и малиной, пожалуйста. Две чашки. Не против, Драко? – Её просьба звучала так, словно они заказывали этот чай уже сотню раз. Официант вежливо улыбнулся им обоим, хотя, кажется, ему все равно было неловко находиться рядом с ними. Что за чертовщина?
Так и оставшись в перчатках, Астория, улыбаясь, оглядела лицо Драко, на котором застыло каменное выражение, и, продолжая улыбаться, произнесла. – Думаю, часа или даже минут сорока будет достаточно для этой встречи. Спасибо, что пришел. Можем обсудить что-то отвлеченное. – Тори старалась держаться уверенно, и ей не хотелось в этом месте рассказывать ему подробности произошедшего. А в другое они с ним вряд ли собирались отправиться. Она еле вздохнула, подумав о том, что темы для разговора заранее не продумала, но тут же решила, что это оказалось бы слишком – вряд ли Драко к этому визиту подошел серьезно. Хорошо, что хоть организовал его. Правда, Тори так и не поняла, для чего.
– Почему ты решил увидеться? – Потерев пальцы друг об друга, она встретилась с ним взглядом. В пабе в этот момент кто-то громко что-то сказал и часть гостей порывисто засмеялись. Тори заметно вздрогнула, но взгляд так и не отвела.

Отредактировано Astoria Greengrass (07.04.2023 04:13:52)

Она так и осталась сидеть в одной тонкой перчатке. По спине аккуратно, будто спотыкаюсь друг об друга, поскакали мурашки. За ними под лопатками что-то неприятно закололо – словно кто-то бросался в неё острыми дротиками в виде своих мерзких и пакостных сплетен. Каждый появлявшийся шепот заставлял её плечи вздрагивать. Каждый липкий, любопытствующий взгляд вынуждал её отворачиваться от всеядной толпы, жаждущей новую сладкую сплетню про их непонятные, но такие уже горячо любимые в темных школьных углах отношения.
Ресницы слегка подрагивали, когда Драко так легко стянул с неё перчатку и принялся внимательно рассматривать её изуродованную руку. – Не.. – Не надо. Не хотелось, чтобы он прикасался к порезам – они ещё ощутимо саднили, а его горячие пальцы делали ещё хуже. Поёжившись от непозволительного, на её взгляд, прикосновения, она собиралась забрать руку, но зацепилась взглядом за его абсолютно спокойные светлые ресницы. Если на мгновение забыть про всю мрачность их положения, его отвратительное поведение и какое-то лютое желание ей за что-то отомстить (да, Тори так почудилось), то Драко оказался весьма красив. Безусловно, подобные мысли не делали сложившуюся ситуацию лучше, но она наконец-то просто посмотрела на него. В будущем видеть это лицо каждый день, возможно, не перерастет в ненавистную рутину. Хотя, конечно, кто знал сейчас, что там их ожидало. Как Малфой верно заметил, Астория за следующие пару лет могла выдумать какой-нибудь нездоровый, но работающий план по разрушению их помолвки, а будущий муж уже доказал ей своё умение выполнять её желания. Способы у него были так себе, но результат оказывался верным.
– Да, мадам Помфри смотрела. И я была дома... – Зачем-то поправив прядь волос свободной рукой, она многозначительно посмотрела на Драко, но вряд ли по этому незнакомому ему взгляд Малфой мог хоть о чем-то догадаться. К примеру, что мистер Гринграсс несколько раз обошел вокруг Астории в своем зеленоватом кабинете, повторяя одну и ту же фразу:"Ты не должна никому об этом говорить." Ей хотелось, чтобы её кто-то спас, защитил и прекратил эти повторяющиеся нападки, но отец специально ничего не желал слушать или понимать. На Драко, впрочем, тоже не стоило рассчитывать, а Дафна с Тео были всё равно далеко – в своих мыслях, делах и новой взрослой жизни. – А перчатки... мне.. – Стыдно. Что кто-то из них всех, что сейчас громко шептались за своими обшарпанными столами, создавая мышиную возню, мог увидеть её испещренные шрамами руки и зло усмехнуться. Ей не хотелось быть слабой: ни сегодня, ни завтра, никогда.
– У меня остались эти письма, кроме последнего... Я пришлю. – Наверное, пришлю. Драко так спокойно и непринужденно продолжал с ней разговаривать, почти не показывая свое недовольство и даже местами отвращение к ней, как тогда, когда они столкнулись в его поместье. Глядя на него, Астория внезапно решила для себя, что ей тоже стоило бы поработать над своей выдержкой и перестать наконец-то дрожать от дверного скрипа, чьего-то неприятного безрадостного смеха, разливающегося пива по треснувшей столешнице бара и стука каблуков сбитых туфель местной официантки. Пора было взять себя в руки и продолжить мило общаться ни о чем, выполняя свой долг.
Она уже собиралась взглянуть на меню и заказать себе какое-нибудь приличного вида пирожное или хотя бы печенье (раз уж мистер Малфой решил её угостить). Здесь же могло оказаться хорошее, вкусное печенье с шоколадной крошкой или лучше с засушенной малиной? Наверное, стоило отбросить эту идею и добраться до "Сладкого королевства", захватить там коробочку эклеров. Вздохнув, Тори захотелось во Францию или хотя бы вернуться в Лондон, где на одной из центральных улиц располагалось старое французское семейное кафе с продолжительной историей и вкуснейшими тортами. Там наверняка нашелся бы эрл грей или хороший черный чай.
И где-то между мыслями о недопустимости черного чая в её любимом кафе и желанием сейчас же отсюда исчезнуть Драко её поцеловал. Так уверенно, легко и, всем своим видом подчеркивая, что ничего в этом поцелуе необычного быть не могло. Только вот для Тори касание его губ оказалось запоминающимся. Не потому что ей стало приятно или, наоборот, захотелось скривиться от происходящего. Нет. Просто это случился их первый поцелуй, который ей всячески не хотелось приближать раньше окончания школы. Он её не спросил (наверное, никогда бы и не сделал этого, скажи она ему). Зачем-то на глазах у всех устроил шоу, из-за которого про их отношения придумают кучу грязных слухов. И если Драко через полчаса исчезнет отсюда, то ей же опять придется собираться с духом и делать вид, что гулкий гомон в школьных коридорах ничего для неё не значил. И так следующие два очень долгих года.
Входная дверь паба громко скрипнула и внутрь, смеясь и сквернословя, ввалились несколько семикурсников – этакие будущие свободные министерские птицы, которым уже ничего не было страшно. Астория отстранилась от Драко и за их спинами заметила знакомую темную шевелюру в открытых дверях и отчетливо увидела, как её сестру кто-то требовательно утащил на улицу. Наверное, не зря Дафна взяла Нотта с собой в напарники по спасению младшей Гринграсс. Только вот они, кажется, не успели.
Стараясь не привлекать к своим рукам никакого внимания, Тори натянула обратно на голые пальцы свою маскирующую шрамы перчатку и вроде бы выпрямилась, наконец-то заглядывая в серые глаза напротив. – Это было неуместно. – Дома она бы ярко вскрикнула, но здесь старалась подхватить его непринужденность и изобразить из себя довольную невесту. Довольно. – Но красиво. – Наверное.
– Давай обсудим план... встреч, благодаря которым мы будем создавать видимость отношений. – Она старалась звучать по-деловому, как если бы им задали очередной школьный проект в группах и стоило бы распределить части, которые каждый участник возьмет себе. – Необязательно больше встречаться здесь, – только если на меня снова не нападут, – мы можем показаться в обществе на рождественском светском вечере. Мама уже готовит платья... – Ей стало грустно от этих мыслей. Им двоим там никто не даст дышать, но она постарается отыграть свою роль без ошибок. Размешав в чае образовавшуюся белую пенку, Тори отодвинула от себя чашку и зачем-то посмотрела на его губы. Ей понраилось. Ей понравилось, как он её поцеловал. Тори испытала что-то похожее на стыд из-за этих мыслей. И зачем только я сюда пришла? – А после Рождества... вполне достаточно встретиться один раз где-то весной? – Её щеки всё ещё немного горели.