злость напополам с отчаянием клубится внутри — зоя чувствует, как они наполняют ее до самых кончиков пальцев. удушливой змейкой противно вьется еще одно чувство. зоя давит его, но оно все равно прорывается наружу, дает о себе знать. это сбивает с толку — страх никогда не был частью ее сущности. она забыла о нем еще в детстве.

и все же он бьется, вторит биению ее сердца, когда перед девушкой вырастает темный силуэт. крылья, клыки, когти и черный взгляд, в котором от ее короля не остались ни капли. перед ней зверь, который жаждет лишь одного: выдрать ей хребет и напитаться теплой человеческой плоти.

он щелкает зубами, и зоя непроизвольно делает шаг назад. в следующее же мгновение она обжигает саму себя злостью — никаких отступлений.

ты воин зоя, воин до самого конца.

когда ветер отбрасывает зверя к стене, зоя чувствует удовлетворение, а затем стискивает зубы и сжимает кулаки. она снова взывает к своей силе, готовая применить ее в любой момент — так просто она не сдастся. возможно, это знает не только она, но и зверь, потому что вместо того, чтобы напасть, он вдруг срывается с места и скрывается в непроглядной темноте.

зое требуется несколько секунд, чтобы прийти в себя. ее руки немного подрагивают, но сердце уже не несется вскачь и дыхание приходит в норму. она бросается к бреши в стене и вглядывается в ночь, пытаясь понять, куда скрылся зверь. по воздуху до нее доносится звук хлопанья крыльями: кажется, путь николая ведет на юг.

дверь в башню распахивается с гулким стуком. зоя проскальзывает мимо влетевших в помещение близнецов кир-батар, бросая им только:

— он сбежал. поехали!

///

экипаж трясется по ухабистым дорогам в сторону шу-хана. зоя переглядывается с тамарой и знает: они думают об одном и том же. если зверь пересечет границу, их и так бесконечные проблемы мгновенно умножатся. не хватало, чтобы шуханцы узнали о том, что творится с равкианским королем.

от недобрый мыслей зою отвлекают привычное хлопанье крыльев. девушка выглядывает в окно, — ага, они его все же нагнали, — и чувствует, как по инерции ее бросает вперед. на полной скорости лошади вдруг встают как вкопанные.

зоя выскакивает из экипажа, стоит ему только остановиться и тут же поднимает голову вверх. зверь парит над землей темным пятном, сверкает сталью своих клыков и когтей. угрожающий и опасный, обжигающий дыханием смерти. и все же сейчас зоя уже не боится; решимость заменят все остальные эмоции, окутывает девушку ее привычной крепкой броней.

— николай! — кричит она, надеясь снова привлечь внимание зверя. чем бы он там ни был занят сейчас, человек определенно должен заинтересовать его куда больше. особенно настырная девчонка, которая преследует его миля за милей. — эй ты, я здесь!

применять свою силу в этот раз зоя не спешит. она сжимает руки в кулак, впивается ногами в землю и стоит не шелохнувшись. ей хочется сыграть в на живца, позволить николаю приблизиться к себе как можно ближе.

и даже если ей вдруг не повезет, толя и тамара будут рядом, чтобы справиться с королем, пока он разрывает зою на части.

Отредактировано Zoya Nazyalensky (05.03.2023 21:17:20)

план срабатывает.

дикие глаза зверя останавливаются на зое, пасть разрывает рык, который разносится по округе яростным эхом. если рядом сейчас кто-то есть, наверняка, у него кровь стынет в жилах.

все ее тело, мышцы, кости, сознание кричат — уходи, он разорвет тебя на куски, но зоя стоит, берет весь огонь на себя. она не поддастся страху, не позволит зверю переиграть ее в этой войне.

за спиной возникают едва слышимые шаги, сталь звенит о сталь — это тамара выставляет свои топоры крест-накрест перед собой, готовая в любой момент броситься в атаку. но зоя едва заметно, лишь бы зверь не обратил внимание, машет рукой, мол, подожди, еще не время.

никому из них неизвестно, сколько внутри у зверя самого зверя, а сколько осталось от короля. может ли он просчитывать стратегию, думать или предугадывать действия врагов. мыслить как человек. стоит, наверное, об этом спросить, когда николай вернется в свою прежнюю форму. в том, что это так или иначе произойдет, нет (почти) никаких сомнений.

когда зверь оказывается совсем рядом зоя вскидывает руки: земля вихрем поднимается вокруг нее, ветер свистит в ушах. зверя отбрасывает назад, но он цепляется когтями за воздух и преодолевает магию штормовой ведьмы. страх в глазах у той мелькает только на мгновение.

новый поток воздуха устремляется к зверю, но наученные опытом в этот раз он уворачивается. скорость его поразительна, зоя отмечает это за несколько секунд до того, как вдруг оказывается закованной словнов цепи — это лапы зверя смыкаются вокруг ее рук и тела.

она невольно вскрикивает, когда острый когти вспарывают ей сначала кефту, а потом и кожу на плечах. чувствует, как из ран начинает сочиться кровь, и понимает: зверь должен чувствует ее тоже.

быть может, сейчас он вопьется в нее сильнее, выломает кости и вытащить наружу кишки, а зоя даже ничего не сможет сделать, ведь ее главное оружие уже не в ее руках. но зверь уносит ее все выше и выше: мелькают лица толи и тамары, кортеж, привезший зою к ее верной угрозе, холмы, чьи-то дома. чернично-звездное небо выкалывает глаза своей темнотой.

— николай, — снова произносит она. уверенности, что зверь ее слышит, у нет, но звать его по имени она не перестает: может быть, все-таки сможет до него достучаться. по крайней мере попробовать, а потом будет сражаться за себя и за короля до самого конца, потому что так уж она привыкла.