с каждым годом прожитым здесь, всё словно становилось только хуже. стремления и мечты, которых удалось добиться, уже не приносили той радости или были утеряны, как ей казалось, окончательно. то, что имела раньше — потеряла. а отношения с большинством друзей значительно ухудшились. сегодня хоук помогала андерсу, как обычно, в его лечебнице. но результатом их совместных трудов стала очередная ссора из-за разнящихся взглядов на ситуацию в киркволле. мариан тошнит о любом упоминании храмовников, магов, орсино или мередит. ей было плевать на ущемлённые права магов и так же плевать на превышенные полномочия храмовников. а потому на любые подобные темы девушка реагировала остро, пытаясь грубо оборвать любую попытку продолжить подобный разговор. после всего произошедшего ей просто хотелось немного покоя. это была одна из основных причин по которой она после смерти матери выходила из своего имения по минимуму. вот только город не позволял ей запереться в собственной скорлупе, находя всё новую причину, чтобы вытаскивать защитницу оттуда снова и снова. она это приняла как сигнал к действию, начав выбираться хотя бы к андерсу в лечебницу.

в голове пронеслась горькая мысль о том, что, возможно, это было ошибкой. и походы к андерсу следовало бы всё же сократить. как девушке не хотелось помогать беженцам, их ссоры с магом скорее отнимают то драгоценное время, которое он мог потратить на людей с пользой. ведь андерс всегда прекрасно справлялся самостоятельно и без неё. в прошлом ей просто хотелось помочь другу и уменьшить навалившуюся на него нагрузку. сейчас же создавалось впечатление, что мариан была словно красной тряпкой для справедливости. ведь как она могла посметь жить уютной и счастливой жизнью, когда другие страдают и быть к этому равнодушной? имея власть и не пользоваться ею в благих цель?

но ​была ли её жизнь действительно такой красочной, какой её видели другие? была ли в её руках та власть?

домой она возвращалась поздно, выжатая сильнее прежнего. не сколько физически, сколько морально. однако плохой сон, повторяющиеся практически каждую ночь кошмары и обязанности защитницы, умножали эту общую усталость в несколько раз, заставляя мариан удивляться тому как она до сих пор умудряется стоять на ногах и оставаться в здравом уме. закрывая за собой дверь и облокачиваясь на неё ненадолго, хоук ищет в себе силы, чтобы сделать последний рывок — на второй этаж, в свою комнату и к кровати. на тихий звук двери из гостиной радостно лая выскочил легион, прыгая на хозяйку, пытаясь не совсем успешно дотянуться своим шершавым языком до её лица. как итог, уставшая девушка просто сползла задницей на пол, не ударившись о тот больно лишь благодаря тому, что успела вцепиться в свою любимую бестолочь, который уже во всю вылизывал хозяйку, в процессе пытаясь махать обрубком своего хвоста.
— я тоже рада тебя видеть, но ради всего святого, успокойся.
она чувствовала себя перед ним виноватой, ведь оставляла каждый день одного. но брать с собой в лечебницу не могла. коты, которых подкармливал андерс, боялись подходить близко к клинике, пока это шерстяное чудовище активно носилось по ней. да и шуму от него бывало много, а больным был необходим покой и тишина. впрочем, итог дня это не меняло — и хоук тоже по нему чертовски скучала. сейчас же и вовсе уже не представляла своего сна без этой туши, которая всем своим весом придавливала большую часть её одеяла, напоминая, что она не одна.
— вы сегодня опять поздно, монна, — на пороге оказался бодан, мягко улыбаясь, наблюдая за открывшейся ему картиной. она повторялась каждый раз изо дня в день, но всё равно вызывала у того улыбку. — к вам уже несколько дней подряд приходит ваш друг-эльф, желая, наверное, с вами поговорить, но не дожидается.
— он что-то сказал? — о каком эльфе идёт речь сомнений не было. мерриль сюда приходила крайне редко. да и назвать их подругами было очень сложно. мариан не нравилась эта эльфийка, что так беспечно относилась к магии крови. такой подход к магии для неё был показателем недалёкого ума. но несмотря даже на это, она к ней умудрилась привыкнуть и привязаться. какая нелепость, правда?
— простите, миледи. даже если что-то и сказал, я этого не понял. он тут же ушёл, когда я сообщил, что вас нет, — извиняющимся тоном произнес гном, а хоук закатила глаза — создатель, это так было типично для фенриса, ничего не объяснить и уйти. но чего от неё хотел эльф для неё было загадкой, которую следовало разгадать пораньше, пока он не взорвался и не выбесился на бодана. или, чего хуже, на её имение.
— всё в порядке. спасибо, что напомнил. я загляну к нему, — придерживаясь за мабари, сказала защитница, поднимаясь с пола.
— так поздно? — удивленно вопросил гном, пока девушка отряхивала с себя собачью шерсть. почему её всегда так много, если он короткошерстный?
— он ещё не спит. лучше я сделаю это сейчас.

вот только пошла она всё равно не сразу. её заставили перекусить и принять ванну перед этим. к своему стыду, хоук пришлось согласиться, потому что это уже были третьи сутки, когда она не позволяла себе хорошенько откиснуть в воде. правда и сегодня не позволила, лишь смыв с себя всю грязь и усталость, хотя бы немного взбодрившись. видел создатель, но от усталости избавиться было чертовски необходимо, потому что разговор с фенрисом может затянуться, а она в процессе такими темпами могла бы уснуть. чем бы взбесила того ещё больше, не иначе. переодевшись в свежую одежду и оставив дома посох — он был ей ни к чему, — девушка направилась к имению, где проживал беглец. и, пожалуй, решила она к нему сходить не потому, что чувствовала себя виноватой, а потому, что он жил недалеко от неё. в ином случае она бы не смогла заставить себя зайти к нему. после того как он наконец-то убил своего бывшего хозяина, поход к нему хоук откладывала как могла, нарочно игнорируя сообщения бодана о его визите. пока к сегодняшнему дню не решила, что бегать всё же бессмысленно и рано или поздно поговорить с ним придётся. глубоко в душе она боялась, что этот разговор станет для них последним и он просто уйдёт своей дорогой. теперь ведь он и правда был свободным. если же его намерения были именно такие, лучше бы ему было уйти ничего не говоря. тогда на душе не останется болезненного осадка.

лениво плетясь по ночным улицам, мариан заставила очиститься голову от каких-либо мыслей. не стоило гадать. куда проще узнать всё от самого фенриса и чтобы там ни было просто принять это.

наконец-то она добралась до заветной двери, которую открыла без особых усилий. ведь двери закрывать эльф так и не научился. как и выносить за собой мусор самостоятельно, без её вмешательства, из имения.
подозрения мариан оказались верны и фенрис действительно не спал. и хорошо, что был дома. иначе бы рвала и метала уже она, если бы пришла в пустое имение. облокотившись о дверной косяк и сложив руки на груди, хоук поинтересовалась:
— зачем ты искал меня?

— не думал, что ты придёшь.
«я тоже», — в голове лишь эта мысль, которая продолжает накручивать саму мариан, ведь любопытство оказалось сильнее здравого смысла. зря она, что ли, специально игнорировала его немые приглашения? видимо всё же зря, раз она уже здесь. а может это просто попытка избавиться от навязчивых мыслей, липкого как паутина страха очередной потери? или, быть может, она пришла просто ради того, чтобы окончательно саму себя добить? видимо ей самой было необходимо найти ответы на эти вопросы. на комментарий эльфа отвечать правдиво не хочется, а потому девушка просто пожимает плечами.
— слишком многие пытаются меня там найти, — и хоть это не было враньём, едва ли это было первопричиной почему она избегает собственного дома. впрочем, висельник она тоже активно избегает. знает, что варрик способен вывернуть душу наизнанку и копнуть по самому болезненному, слишком хорошо он её знал вместе со всей подноготной. за то, что гном до сих пор не достал её из-под земли и не усадил перед собой на табуретку как нашкодившее дитя, мариан ему была искренне благодарна. он понимал, что ей необходимо время и меньшее, что нужно от друзей — это ковыряться в её мыслях. даже если бы это ей помогло быстрее.

защитница и сама не заметила как успела напрячься. она ожидала чего угодно и была вполне готова принять справедливое недовольство бывшего беглого раба тем, что он не мог застать её дома уже столько раз подряд. готова была даже к очередному скандалу. чего хоук ожидала меньше всего — это слова благодарности. она удивилась настолько, что не сохранила на лице уже такую привычную_вросшую в кожу маску отрешенности и безразличия. просто уставилась на эльфа непонимающе-удивлённым взглядом. хорошо, что это можно было связать с тем, что девушка просто не понимала за что ей говорят «спасибо». позднее объяснение последовало и защитница смогла взять себя в руки, тихо вздохнув. она примерно осознавала почему он говорит это именно ей, но всё же с адресатом фенрис несколько ошибся.
— ты должен был сказать об этом варрику, а не мне. на твоём месте я бы её прикончила без колебаний, — спокойно и честно произнесла мариан. предательство — это то, чего она не смогла бы никому простить. даже родной крови. одна из причин почему с изабелой их отношения отчасти ухудшились. причина же почему пиратку не отдали аришоку или сама хоук не убила её сама на месте — то, что та всё же вернулась вместе с писанием кослуна. однако даже так это всё было лишь частью правды. тихо вздохнув и ненадолго отведя взгляд, изучив одну из стен с пятном от вина, девушка продолжила. — но я поддерживаю его мнение относительно того, что это не помогло бы тебе, скорее сделало только хуже. поэтому я поддержала гнома.

упоминания о магии несколько неприятно хлестнули, словно выброшенная на эмоциях пощёчина. но сейчас как-либо огрызаться или начинать слишком часто поднимаемую тему об одном и том же не хотелось. на данном этапе жизни, как бы иронично это ни было, хоук начинала разделять это мнение. какой смысл был в магии, если с её помощью ты не можешь добиться самого главного для тебя? зачем всё это время мариан усердно оттачивала свои навыки, расширяла знания, если в итоге этого оказалось недостаточно, чтобы защитить собственную семью? в горле застрял неприятный ком, а повисшая ненадолго тишина и их встретившиеся взгляды несколько давили и угнетали. поэтому, когда фенрис кивнул в сторону камина и стульев, защитница ни на секунду не сопротивлялась этому приглашению. и хоть отлепить себя от стены оказалось сложнее, чем она думала, разделявшее их расстояние она всё же одолела без особых проблем.

сев напротив эльфа и сложив руки на подлокотники, хоук уставилась на голодное пламя в камине, не имея даже и малейшего представления, что произойдёт дальше. и это пугало. даже утомляло. до этого момента мариан и понятия не имела, насколько сильно она от всего устала. от города, от мередит с орсино, от необходимости выбирать чью-то сторону, от справедливости, от андерса, от самой себя и от того, что стала убегать от проблем, а не решать их как было раньше. одной из таких проблем были собственные чувства, которые можно было лишь временно притупить и спрятать от других. она позволила себе расслабиться и на пользу ей это совершенно не шло. собственная слабость невероятно раздражала.

немного помедлив, защитница решила всё же спросить то, что её действительно волновало. звучать при этом она старалась максимально незаинтересованной, словно спрашивала о чём-то обыденном и скучном как разговоры о погоде.
— и вот ты, наконец, окончательно свободен. как ощущения? — они ведь об этом совсем не говорили. ей сложно было понять ход его мыслей и как на нём отражаются некоторые изменения в его жизни. для мариан фенрис считался свободным уже на тот момент, когда смог позволить себе поднять меч на своего хозяина и сбежать от него. для эльфа же живой данариус всё ещё оставался хозяином, который просто позволил своему питомцу побегать где-то ещё, отпустив поводок. — планируешь куда-то отправиться или что-то сделать?

этот вопрос из себя выдавить оказалось куда сложнее. но ей всё же удалось это сделать. и хоть временно это подарило обманчивое облегчение, очень многое зависело от ответа самого эльфа. что же касается самой защитницы — она уже приучила себя ожидать худший из возможных раскладов.

небольшой сквозняк неприятно мазнул по затылку и пояснице, проникая под кожу, впиваясь в кости своими щупальцами. по крайней мере, так показалось хоук. возможно виной всему была атмосфера. возможно и слова фенриса. а возможно всё это комбинировалось вместе с его настроением пополам с настойчивостью. спорить с ним защитница не стала. если уж он прислушался именно к ней — пускай. не то, чтобы она считала себя хоть скольким авторитетом для кого-то, кто очень не переваривал магов. и если это так, то подобное даже немного льстило. прежде чем ответить, принимает бутылку с алкоголем из его рук.
— что же. как скажешь, — девушка не стала уделять этому разговору больше внимания, чем то было необходимо. она до сих пор не была уверена, что дала ему действительно правильный совет, а потому не могла гордиться этим поступком, чтобы предавать ему слишком большое значение. время покажет и расставит всё по своим местам. быть может, однажды мариан узнает о последствиях этого выбора. но это точно произойдёт не сейчас. — к твоим услугам.

быть чем-то вроде сдерживающего фактора для девушки не впервой. пускай это и не всегда помогает делу. немного поразмыслив, хоук делает несколько больших глотков из бутылки. рот, а следом и горло, ласкает сладкая горечь. она понимает, что сейчас, возможно, делает это зря, потому что алкоголь может достаточно сильно ударить в голову. с другой стороны — плюёт на это. интуиция подсказывает, что лучше поддаться соблазну и припасть к выпивке. уверенности, что это хоть сколько поможет, не было. но зато ей станет намного проще вести разговор. приятное тепло уже начало разливаться по телу, приятно согревая, словно сбрасывая держащие её в тисках оковы. в такие моменты мариан понимала почему фенрис так любит пригубить бутылку-другую. сделав ещё один, третий по счёту, глоток, защитница передаёт бутылку обратно, ненамеренно цепляясь за чужие пальцы своими. сердце пропускает предательский удар, вспоминая то трепетное тепло рук, а защитница подавляет в себе агрессивное желание испуганно отдёрнуть руку. сделав вид, что ничего такого не произошло — облокачивается о спинку своего стула, чувствуя себя крайне нелепо и глупо в этой ситуации, из последних сил сдерживая желающий вырваться на волю истерический смешок. честно слово, она ощущала себя словно ребёнок, который стеснялся из-за своих обычных, нормальных и естественных желаний. за которые, в общем-то, никто бы не осудил. и от этого становилось вдвойне смешнее. ведь её желания не так уж далеко и ушли.

мариан сцепляет руки у себя на животе в замок, а сама удобнее устраивается на стуле, стараясь в нём чуть ли не раствориться. жаль, что он не был мягким; тогда у неё бы это точно получилось. но, впрочем, даже так — сойдёт. она внимательно вслушивается в ответ эльфа и уже не так сильно нервничает, в боязливом ожидании услышать, что он собирается уходить из этого треклятого города. напротив, фенрис планирует оставаться. и от этого становится как-то... легко. неожиданный прилив радости удивляет её саму, но хоук лишь слабо улыбается уголками губ. даже если бы он решил уйти из киркволла, то она вполне могла бы понять это желание.
— как бы пафосно это не звучало, но вся наша жизнь состоит из целей, которые мы стремимся достичь. ты волен выбирать куда тебе идти, что делать и чем заниматься. например... да пусть даже открыть винный магазин, — сдержать звонкий смешок не получилось, уж больно картина занятная благодаря фантазии рисовалась в её голове. эльф, продающий дорогое вино из разных стран, грязно ругающийся на посетителей, которые своей неуклюжестью едва не роняют дорогую бутылку вина и не понимающие её настоящей ценности. особенно если представлять происходящее действо в киркволле. словно рассыпать бисер перед свиньями. как итог — он сам выпивает эту бутылку в конце рабочего дня. разве не забавно? весьма. дабы не забежать ещё дальше в своих размышлениях, девушка отмахивается от мыслей и уже более мягко и спокойно добавляет. — но я рада, что ты остаёшься. пока я здесь, тебе всегда найдётся место и работа в киркволле. для свободной жизни нужны деньги, знаешь ли.

она и сама не замечает, что ляпнула вслух те слова, которые предпочла оставить в своих мыслях. впрочем, забирать слова обратно не торопится — они были искренними. а фенрис для неё уже был чем-то привычным и неотъемлемым в этом городе, глупо это было бы отрицать. словно если зайти в «висельник» и не увидеть там варрика или изабелу.

то ли вино подействовало, то ли убедившись, что эльф никуда уходить не собирается, обстановка постепенно возвращалась на круги своя и мариан позволила себе расслабиться, готовясь уже завести всевозможные темы для обсуждения — начиная от прочитанных им книг и заканчивая попыткой проверить его эти самые навыки чтения_письма. но сказанные позднее слова застают хоук врасплох, сурово напоминая, что она зря позволила себе потерять бдительность. защитнице даже по началу кажется, что ей послышалось. однако врезавшийся в неё настороженный взгляд пары зелёных глаз едва ли не отрезвляют. она не сразу соображает какой смысл скрывается за сказанными словами, а сердце вновь берёт низкий старт и начинает предательски сильно биться, словно желая покинуть самостоятельно грудную клетку.
— надеюсь, не в плохом смысле, — неловко шутит она с намёком на свои постельные навыки, но тему не продолжает, как-то резко замолкая и пытаясь понять, что должна сказать. разве это не тот разговор, который они оба избегали всё это время? но при этом который был так необходим, чтобы наконец-то расставить все точки над «i» дабы жить дальше без всех этих недосказанностей? топтаться на месте мариан уже надоело и хотя бы в каком-то фрагменте своей жизни хотелось бы ясности. в конце концов, в очередной раз вздыхая, но уже более тяжело, она решает сдвинуть лёд с мёртвой точки. — я тоже... думала.

сидеть стало резко некомфортно. поддаваясь этому внезапному порыву, хоук вскакивает со своего места, но далеко не уходит, просто оказываясь рядом со столом, складывая руки у себя на груди. успокаивая внутреннюю борьбу и себя саму, она разворачивается к нему лицом.
— честно сказать с того момента для меня мало, что изменилось. время просто словно застыло. и... — смотреть на него — фенриса, — стало больно. сказать это вслух не решается, хотя и понимает, что глаза сейчас выдают её с потрохами. но мысль, всё же, решает закончить иначе. — подумала, что стоит всё это отложить в долгий ящик. проблем в то время хватало у нас обоих, верно?