Интрига, импровизация, неожиданные повороты, чрезвычайные ситуации и тому подобное - отличный способ борьбы со скукой, с которой у капитана кавалерии сложились так себе отношения, никак не тянувшие на дружбу. Это своеобразное кредо работало во всех случаях и в отношении чего угодно; за очень, крайне редким, но чётким исключением. Прошлого. Не в принципе, но той его части, что была до Мондштадта. Совсем не потому, что у самого к нему слишком много вопросов.

Неожиданный поворот на этот раз стал тем самым исключительным случаем. С какой стороны ни посмотри. Кайя не ждал подобного, совсем. Не сейчас, не так, не о том, но... Здравствуйте, можете даже не расписываться, посылка оставлена без личного вручения под дверью.

Альбедо остался в прошлом. Тем очень странным эпизодом. Светлым, мелькнувшим в бесконечно долгой ночи человеком из внешнего мира, пролившим немного света о Тейвате и том, какие слухи остались о Каэнри'ах; сказавшим, что наука продолжала существовать. Тот момент был особенным, ещё и достаточно информативным, так и не повторившимся после. Кайя достаточно хорошо его запомнил, ведь с какого-то момента ничего нового, как и выделявшегося, для него в Бездне перестало находиться. Мальчишка был бы не против - тогда - встретить этого интересного человека ещё раз, и чтобы тот остался - тоже не против. Но он ушёл, что не стало чем-то неожиданным или предательством, оно и понятно. И что вернётся - вероятность тоже мала. В конце-то концов, жизнь продолжалась, больше никто похожий не появлялся, а после у Альбериха и вовсе началась совершенно другая жизнь. Отчасти даже похожая на самую-самую первую, самую-самую далёкую, самую-самую важную и настоящую. И кругом снова стало много людей, заменявших в памяти друг друга. Никого из прошлого, в котором Кайя не был Кайей, тем самым экзотичным брошенным найденышем Рагнвиндров, со временем очаровывавшим местных и нашедшим здесь свою нишу - никого их них быть не должно было, как и не могло было. Они все умерли. Наверное, умер даже "Отец", в том или ином смысле, также оставшись разве что в памяти, одним из тех валунов, что душили Альбериха со спины, но никогда не давали взглянуть на себя. Плацебо, быть может.

Альбедо остался прошлом. Должен был. Так полагалось.
Но вот оно, пополнение в рядах Ордо Фавониус. Новый член команды, сразу на высокую позицию и с очень занимательным рекомендательным письмом, вызывавшем немало домыслов и подозрений в параноидальной голове; заодно и образ нарисовался... Он даже почти готов был сходу закрыть глаза на имя, которое резануло занесённую временем память, что точно сочеталось с той наукой, которой занимался почти белый, словно созданный из мела или глины на фоне бесконечной ночи, человек-мгновение. Главный алхимик по имени Альбедо, прибывший издалека с рекомендацией от Алисы и...

Он конечно же не подал вида, ведя себя как обычно: ко всем расположено, немного загадочно, фривольно, не без вальяжности, едва улавливаемого небрежного изящества и с лёгким налетом некоторой степени бесстыдства, что могли себе позволить люди разве что уверенные в позиции и имевшие авторитет, чтобы не получать за подобное. Кайя изменился. Кончено же. Вырос, приобрел иной опыт, мимикрировал - насколько возможно - под Тейват, Страну Свободы, и ничто не выдавало в нём того. Но Альбедо - это контраст. Не для мира, ведь мир об Альбедо, похоже, знал даже меньше, чем Альберих, видевший его лишь единожды в прошлой жизни. Алхимик совсем не изменился. Не то чтобы Кайя дотошно помнил детали, но то, что запечалилось в его памяти - оно осталось точно таким же. Да, теперь этот человек не казался выше, хах, они в этом смысле поменялись местами, но... за сим - всё. Ни морщины, голос тот же, повадки и интересы будто бы тоже, и глаза - там тоже никаких изменений. Оно... обескураживало. Не то чтобы нечто дикое, ведь даже в Тейвате, даже в этом городе имелись существа и человекоподобные, жившие не одну сотню лет. Ту же Алису взять с её дочерью, здесь речь еще и об алхимике, по опыту Родины способных на нечто грандиозное. Но... Ладно, Кайя растерян. И в первую очередь - спасибо паранойе - тем, что Альбедо знал. Ту маленькую, но слишком обезоруживающую частицу прошлого. И это заставляло капитана кавалерии подкожно нервничать; он ненавидел это ощущение. Оно даже перебивало натуральное удивление и некоторый элемент любования алхимиком, что в иной форме, но присуще что мальчишке тогда, что молодому мужчине сейчас. Дыра в голове больше, а часть Бедны при себе всегда - оно почти нервно дёргало, билось внутри от такой почти слабости, над которой Альберих не подвластен, не имел контроля. Подкожно. Ужасно. Пока ничто во внешнем виде и повадках не выдавало подобного, презентуя вовне обратное.

Немного успокаивало лишь то, что Альбедо явно заранее ничего подобного не планировал: на его лице трудно было читать эмоции и мысли, по крайней мере с ходу, однако удивление и растерянность он всё же выдал, что было хорошо. Значит... Значит, имелся шанс, что не придётся превентивно предотвращать трещины на маске, что-то с этим сделав. Кайе пока непонятны оттенки этого удивления, намеревался ли алхимик что-то делать с прошлым или собирался просто начать всё с начала для них обоих, однако делать выводы пока не спешил. Не решил, какая стратегия будет правильной, что стоило делать, а потому не спешил и взаимодействовать вне формального представления, что несвойственно капитану Альбериху.

Это надо обдумать, продумать, прикинуть все возможные варианты, набросать план - вернее, его итоги - чтобы двигаться, криво или как по маслу. Но тянуть с этим не стоило: теперь они непременно станут сталкиваться время от времени, и кто знает, в какой момент Альбедо может выдать лишнюю информацию сторонним людям... Правда, периодически приходилось вытряхивать мысли о том, что теперь Альбериху куда проще признавать степень внешней приятности Альбедо; в деталях, по-взрослому, вне антуража Бездны с её своеобразным влиянием. При свете, мать вашу, дня.

Оказалось, времени на разработку плана отведено куда меньше, чем рассчитывал капитан. То ли это очередная шутка, то ли нить судьбы, то ли плевок, то ли знамение, но... Случай столкнул его с Альбедо очень поспешно. И в безумно, до омерзения дурном - как иронично - снова - месте.

x x x
Без дела сидеть не приходилось: занятия находились всегда, даже если дарован талант превосходного делегирования, коим, спасибо, Альберих наделён; судьба ли или какой-то там порядок, а на таланты в случае Кайи там вообще не поскупились, будто бы пытаясь этим компенсировать всё то, что... или ему самому пришлось обнаружить их в себе, ведь надеяться стоило только лишь на собственные силы. Всегда и везде. Что теперь каждый день применялось на пользу Мондштадта, временами (часто) в заданиях, которые Кайю совершенно не воодушевляли. И ладно, в общем-то. В том своя польза, особенно после того, что произошло с Дилюком, да. Пускай.

Почти сразу после "знакомства" с Альбедо капитан был отправлен сопровождать крупную партию ценного товара из столицы в другую часть страны, на Север: хиличурлы, монстры, преступники, агенты фатуи, погода - имелось множество тех, кто рад поживиться или испортить товар. Решили, что лучше отправить одного капитана, чем несколько рыцарей. В сопровождении Альбериха ничего точно не случится, а потому такое распределение ресурсов оказалось наиболее эффективным, тем более что у Кайи будто бы имелись свои секретные фишки  - о, конечно, глаз бога, не более - для того, чтобы быть быстрее, экономя ещё и время. В общем, всё чудно, и больше шуток капитана в столице не было. Коня оставил, потому что для некоторых вещей лучше быть на земле, как раз одно из тех заданий, увы.

Добравшись то точки назначения, он наконец избавился от балласта в виде торговца и самого задания. Не сильно торопился возвращаться: отчёты являлись самой нелюбимой частью его работы, и их, кажется, с каждым новым месяцем становилось всё больше. К тому же, погода выдалась совсем не дурной, и отдохнуть бы в тени, опустив ноги в воду, пока кругом лишь шелест травы, ветер и всё такое - картина, к которой привыкать было труднее всего, ведь ни Родина, ни Бездна, ни даже Снежная - подобным образом никакое из его "прошлого" не выглядело.

Чёртово дерево, которое так любила Джинн, не позволявшая себе отдыхать или давать слабину, но умудрявшаяся находить время, чтобы, хах, сюда приходить, не являлось близким Кайе местом. Однако у него с ним связано немало воспоминаний, даже проверял здесь методы использования глаза бога, замораживал воду для Кли, недавно появившейся вместе со временно вернувшейся Алисой, но очень быстро прижившейся в городе... Да и от столицы не то чтобы далеко, как и до основных путей. В общем, "за" оказалось чуть больше, чем "против". Тем более, что внимательный взгляд издалека заметил смутно знакомую, кажется, фигуру...

- Я слышал, что это дерево совсем юным ростком застало даже Войну Архонтов, но, если честно, данная легенда всегда вызывала у меня некоторый скепсис, - устроившись на одной из возвышенностей из земле-корней под деревом так, чтобы можно было светись одну ногу, подогнув вторую для обустройства на колене локтя, он нарушил тишину приятным, немного мурчащим голосом, в котором спокойствие и расслабленность всего момента. Как же, демоны это подери, ошибочно. В голове рой мыслей, образов, самых ужасных из ожиданий, соотношение с картинкой и раздражение, морозное да колющее, в противоречие тому приятному, неизменному образу, каким капитан его запомнил (и рассмотрел на недавнем "представлении").

В первый раз они встретились в Бездне - противоположности, анти-материи этому миру. Теперь - в точке скопления веры и воплощения всего того, чем являлся Тейват. Второй раз символизм и неподдельность момента заточенным бревном в горло: даже если захочешь подобное не подстроишь, не подгонишь. Можно как словить некоторую эстетику, так и с тереть зубы от того, насколько это вне контроля.