[indent] Мне никогда не нравился Зевс. Еще с момента  начала изучения греческой мифологии с мисс Блэк, которая с каким-то садистским удовольствием заставляла нас изучать самые непопулярные варианты мифов и преданий об олимпийском пантеоне. Откровенно говоря, я и сейчас не понимаю, где и при каких обстоятельствах в реальной жизни студентам могла бы пригодиться подобная информация. Но самого факта это не отменяло, даже если допустить, что она по какому-то странному капризу решила подготовить меня к предстоящим испытаниям. Остальные студенты за что страдали, когда писали эссе и доклады? Хотя мне, конечно, доставалось больше всех; за себя, за подругу и пяток студентов с других курсов и потоков.  Даже неприязнь Коры была более объяснима в свете открывшейся правды, чем придирки Геры. Тем не менее, Зевс из мифов мне не нравился: самоуверенный, наплевательски относящийся два ли не ко всему, что не касалось его желаний, даже сиюминутных. С термином последствия и ответственность за свои поступки он не был знаком в принципе.
[indent] Я бы предпочла обойтись без его помощи  с решением проблемы снятия проклятия. Но все окружающие вокруг, включая Мойр, в один голос твердили, что его участие необходимо. Верховный бог пантеона, самый сильный и могущественный. Ага. Такой сильный, что позволил себя пленить кучке новых богов, настолько могущественный, что не освободился сам за все эти века или даже тысячелетия. И кто в команде спасения? В роли бракованной богини - я. В роли богини, едва начавшей овладевать своими силами, - Хизер. Силовая поддержка - полубог Эдриан и Цербер Мерфи.  И набор неизвестных ловушек и преград на пути к центру лабиринта.
[indent] И это я еще никому так и не рискнула рассказать про свои тайные сражения с собственным отражением.
[indent] Ну, что по итогу могу сказать, честно и откровенно? Нам повезло. Даже отражение поучаствовало на нашей стороне, хотя все еще сомневалась в причинах ее поступков. Странно было считать свое отражение отдельной личностью, но я ничего не могла с этим поделать. Даже если  та, из зеркала, была той частью меня, которая воссоединившись со мной, превратила меня в настоящую Артемиду…Она меня пугала.
Мы выжили. И Зевса спасли. Во только Хизер перенапряглась и большую часть времени проводила в попытках восстановить силы. А Эдриан…. Ему досталось больше всех нас. Силы полубогов и без того нестабильны и плохо уживаются в человеческом теле, а он вышел за пределы своих возможностей, чтобы дать мне возможность победить самого страшного из противников. И сейчас я чувствовала вину за то, что ему пришлось ходить по грани слишком долго, пока я интуитивно пыталась сделать то, что у истинной Артемиды получалось по щелчку пальцев.
[indent] По возращению Эдриана тут же утащила Аида в Подземный мир на восстановление. Мою попытку зацепиться за нее, чтобы помочь, проигнорировали. Почти отмахнулись, как от надоедливой мошки. Я чуть не задохнулась от незаслуженной обиды. Может воительница из меня и так себе, но посидеть у постели Эда, меняя компресс и следя за его состоянием, я была вполне способна. Если бы не Мерфи, заметивший подрагивающие губы, то я бы позорно расплакалась при куче свидетелей, окончательно уничтожая  заработанную предшественницей репутацию. Но Мерфи утащил меняв объятия, пряча от посторонних глаз. И я готовностью уткнулась лицом в его грудь, загоняя не пролившиеся слезы обратно, судорожно сжимая пальцами ткань.
[indent]  Засыпала я плохо и проснулась одна, хотя и не слышала, как Мерфи ушел. Судя по тому, что место на кровати рядом было аккуратно застелено, - едва я сдалась в плен Морфею. На улице было темно, но искать часы или мобильный  не стала, прокралась к комнате Эдриана, постаравшись не шуметь и точно так же осторожно закрыла дверь за спиной. В лунном свете, пробивающемся в окно, была видна разворошенная постель, на прикроватном столике стоял кувшин с водой и стакан. Я прикоснулась к простыне ладонью. Теплая. Значит, Эд мало того что вернулся, он от меня ….прячется?
[indent] - Ты тоже меня винишь за то, что с тобой сейчас происходит? – спросила у темноты, зябко обхватывая себя руками за плечи. В комнате было тепло, но у меня было чувство, что я внезапно оказалась в невидимой колбе, внутри которой воет вьюга. – Потому и не хочешь видеть? – мысль была неожиданной, но вполне логичной. С чего я вообще решила, что это Аида захотела ограничить мое общение с сыном, а не он сам? И то, что он спрятался, только подтверждало теорию. – Прости… Если сможешь, - я сжала губы и побрела в сторону двери.

[indent] Дверь была не так уж далеко, но почему-то каждый крошечный шаг давался мне с огромными усилиями, словно к каждой моей ноге кто-то неизвестный  невидимый успел привязать по связке тяжелых гантелей или шайб для штанги, и они тянули меня к земле. Неумолимо. По углам на грани слышимости шептались тени, но я не могла разобрать ни единого слова, как бы сильно не пыталась, хотя переговоры мне казались знакомыми.  [indent] Важными ли? А потом я вспомнила, что такие же перешептывания слышала однажды в подвальных помещениях клуба Аиды. Тогда я только – только начала вступать на дорогу, ведущую к моему прошлому и спрятанному в нем тайнах. И да, тогда шепот и шорохи сумели заставить меня насторожиться и почти напугать. Но неизвестность пугает всегда. Такая у нее главная сила, перед которой робеют даже боги.
[indent] Голос Эдриана догнал меня на половине пути, давая повод не уходить. Хотя его короткая реплика меня не убедила. Но я хотела услышать продолжение. Нет, не полюбоваться на попытки Эдриана уговорить меня остаться, не милостиво снизойти к его оправданиям. Просто  побыть рядом, даже если по итогу то, что раскроется, вырастет между нами новой непроходимой стеной. Лучше уж так, чем разойтись из-за обид и непонимания, из-за того, что не смогли или не захотели раскрыться, когда возникла необходимость. Один раз подобное уже развело нас в разные стороны на целый год. Я не хотела повторения.
[indent] Потому стояла на том же месте, где меня застал голос Эдриана и ждала. Ожидание – это не так уж сложно, когда на второй чаше весов – шанс сберечь то и того, кто дорог.
[indent] Шепот теней постепенно стихал, словно они склоняли несуществующие головы в почтительном поклоне перед тем, кто имеет право командовать и распоряжаться. Чье право больше, чьи слова важнее.  Эдриан…. Его приближение я больше  чувствовала, чем слышала. Колебания воздуха, волны силы, покалывающей пальцы словно острые иголки инея при легчайшем касании до момента, когда живое тепло превратит их в воду. И рука Эдриана была холодной  и тяжелой.
[indent] К нему лицом я поворачивалась, готовясь к чему угодно. Буквально, продумывая тысячи вариантов в голове, готовя маску невозмутимости и спокойствия для своего лица, чтобы не обидеть неуместным страхом или чем-нибудь похуже. Но к тому, что увидела я готова точно не была. В мягком свете полной луны передо мной стоял человек, которого я знала и любила, и в нем не было ничего, что могло вызвать во мне чувство отторжения. Часть его тела окутывала клубящаяся мягко поблескивающая тьма, напоминая о  его двойственной природе. Невольно я потянулась к ней пальцами, чтобы убедиться такая ли тьма бархатистая на ощупь, какой выглядит, но она испуганно отпрянула от моих отражающих лунный свет пальцев, уступая еще немного для привычного облика Эда.
[indent] А я продолжила внимательно вглядываться, пытаясь рассмотреть следы ран, новые шрамы, хоть что-то, что могло объяснить желание Эдриана спрятаться от меня, считая себя чудовищем и едва ли не монстром. Но не находил ничего.  Наконец, я сдалась, даже не попытавшись в шутку попросить его покрутиться напоследок.  Такая шутка выглядела бы слишком жестокой и неуместной, да и ситуация  была не из лучших. Но мне стало немного легче уже от понимания, что я себя успешно накрутила на почти ровном месте. Но Эдриан со своей стороны явно занимался тем же, не менее успешно.
[indent] - На самом деле – такой? – сделала крохотный шаг к нему. – Добрый, понимающий, способный прощать и поддерживать? Готовый жертвовать всем ради близких, не задумываясь?  И жертвующий.  Достойный веры и доверия. И любви, - я протянула руку вперед и нежно прижала ладонь к спрятанной  под тенью щеке. Теплая кожа, привычные и знакомые ощущения. Мой.- Я ничего не забыла?- пальцами  второй руки я провела от виска по его скуле вниз, осторожно коснувшись губ. – Или все-таки?...

[indent] Странным было даже не то, что тьма послушно отступала, едва мои пальцы пытались к ней прикоснуться.  Не испуганно, потому что не было в моих попытках никакой угрозы, одно только чистое и незамутненное любопытство. И даже не отсутствие  моего страха перед тем, что было частью Эдриана. Глупо было бы бояться после всего, что я уже успела увидеть, и зная, что еще может ждать впереди. Даже не зная, предполагая и догадываясь. Спасибо мисс Блэк за посильную помощь, хотя я все еще до конца не уверена в мотивах поступков Геры. Да и вообще, это было бы сродни тому, что я внезапно стала бы шарахаться от рук Эдриана или опасаться его взгляда.
[indent] Осознание того, что лунный свет в комнате  и  на моей коже – не отражение того, что находится за окном. Я – источник этого мягкого мерцающего света. И я сейчас заполняю сиянием помещение. Нужно было бы удивиться этому и тому, что мой свет – тоже живой, как и тьма Эда. Но кажется, у меня уже не осталось сил на удивление. Осталось только принятие.
[indent] И я принимала, постепенно. Шаг за шагом. Я – Артемида. Мне так много раз это говорили, что я просто смирилась, даже не став такой, как остальные. Проклятие? Ну, этому слишком много доказательств, не оспорить, даже если очень захочется. Мерфи – Цербер? Ну, бывает. Химера – мой питомец? Подумаешь. Эдриан – полубог, у которого проблемы с контролем силы? Не самый необычный в нашей компании. Я уже молчу о том, какие  отношения складываются у нас троих.
[indent] А если мой свет помогает Эдриану приструнить его тьму, то я готова помогать. И просить об этом не нужно. Осталось подумать о том, как это до него донести, а то порой мужская гордость творит страшные вещи. Куда страшнее, чем женская привычка себя накручивать на условно ровном месте. Но я возьму пример со Скарлетт и подумаю об этом завтра. Или послезавтра. Как только немножко переведу дыхание.
[indent] Сейчас мне достаточно видеть облегчение в родных глазах Эда, чувствовать едва ощутимые прикосновения теплых губ и стоять  в его объятиях. Все-таки это было правильное решение- проникнуть в его комнату, хотя и казалось немного детским. А то ведь он так и продолжил прятаться, а занималась самокопанием. И зная свое упорство, то никому бы не понравилось то, что я нарыла бы в себе по итогу.
[indent] - Не за что, - покачала головой.  За такое не благодарят. Тем более после всего, что Эдриан для меня сделал, и того, кем он для меня был. – Нет, не поняла, - улыбнулась, сдерживая желание показать язык. Не пристало богине. Наверное. С другой стороны, богини сами решают, что им можно и что нельзя.
[indent] Я неслышно вздохнула, утыкаясь носом в шею Эдриану, чувствуя тепло его дыхания, рефлекторно поглаживая кончиками пальцев по спине. Почему-то мне казалось, что мои пальцы окончательно загоняют тьму обратно в тело Эда, полностью возвращая ему контроль. Надолго или нт, определить я не бралась.
[indent] - Знаешь, а я не  хочу стать Артемидой полностью, - призналась, не спеша поднимать глаза. – Они изменились. И Том, и Хизер. Это трудно описать, но смотрят чуть иначе, движения немного другие и выражение лиц. Да, они все еще в огромной мере остаются теми, кого я люблю и всегда буду любить… Но что если  я изменюсь сильнее? Я  помню, какой описывают Артемиду в легендах, и не хочу стать такой же. Глупо, да?
[indent] Я нехотя отстранилась и рискнула поднять глаза на Эдриана. В своих истинных потаенных страхах признаваться всегда трудно, но и то, что после становится легче, - чистая правда. Даже удивительно.
[indent] - Не знаю, - задумчиво прислушалась к своему организму. Потом бросила короткий взгляд на прикроватный столик. Кувшин с водой и стакан почему-то не стали превращаться в полноценный перекус на двоих. – Но думаю, что поесть нам обоим не помешает. Приготовим что-нибудь вместе?