Итто пододвигает тарелку с кашей и подперев щеку ладонью скучающи смотрит в окно — там смех и улыбки детей, что резвятся в тёплых солнечных лучах; они соревнуются между собой, поедая кислые сливы.
— Если будешь сидеть дома, то не заведешь друзей, — пожилая женщина садится напротив, невольно разглядывая ссадины на лице óни, которые он получил несколькими днями ранее, отстаивая свою честь в очередной драке.
— Как бы я не пытался, чтобы я не делал — они не принимают меня, — Итто ведет ложкой по каше, вырисовывая незатейливый узор.
— Добрые дела — путь к сердцу людей. Вот возьми, — она кладет на стол несколько медных монет и аккуратно касаясь их пальцами и пододвигает к Итто, — Окинава-сан попросил тебя принести ему риса и молока, сам он уже слишком стар и не может посетить рынок.., — она не успевает договорить: Итто меняется в лице и сгребает монеты, — я помогу старику!

Он вылетает из дома преисполненный энтузиазмом, легкий летний ветерок сдувает небрежную челку со лба. Бабушка óни права — нужно делать добрые дела и люди обязательно проникнутся симпатией, а он в свою очередь сделает все от себя зависящее, чтобы ускорить этот процесс. Рано или поздно жители Инадзумы поймут, что они были не правы.

Он спешит на рынок, машет рукой и приветствует незнакомых ему людей: улыбается искренни несмотря на то, что те даже не отвечают взаимностью. Останавливается на мгновение, когда лепестки сакуры разлетаются от легкого дуновения ветра; Итто вытягивает руку и один из таких лепестков мягко ложится в ладонь.
— Эй, рогатый, — звонкий смешок слышится позади. Итто оборачивается: трое мальчишек подзывают его к себе, перешептываются и хихикают. Они одеты бедно, все кроме одного.
— Хочешь в нашу банду? — Ухмыляется черноволосый мальчуган в дорогой одежде.
— Хочу, — не задумываясь кивает Итто.
— Тогда тебе придется пройти посвящение, справишься — будем с тобой дружить.
— Идет! — Мгновенно соглашается и подходит ближе к ребятам, — что нужно сделать?

Итто никогда не состоял в бандах и уж тем более ничего не знал о каких-либо посвящениях. Задание показалось ему простым, хоть и не самым благородным: мальчишки хотели, чтобы он умыкнул любую подвеску из сувенирной лавки, а после встретился с ними в переулке жилых домов. Если все пройдет гладко — он обретет друзей и ему больше не придется скитаться по улицам Ханамидзаки в одиночестве. Движимый азартом и желанием быть в центре внимания — он соглашается хоть и понимает, что это неправильно. Бабушка óни, наверняка, рассердится.

Вместе с ребятами он приходит на рынок: здесь достаточно людно и стащить подвеску не составит труда. Итто оглядывается по сторонам и подходит к прилавку, изредка поглядывая на ребятню что столпилась у небольшого ящика с фиалковыми дынями.

Внутри все сжалось, а пальцы похолодели: волнение отзывается легким покалыванием где-то в животе. Итто внимательно разглядывает сувениры представленные на столе, его взгляд привлекает небольшой неказистый стальной амулет с изображением журавля. Когда пожилой продавец отвлекается, маленькая когтистая рука хватает сувенир. Итто стремительно разворачивается, сталкиваясь с одной из покупательниц лицом к лицу: она пытается схватить его за руку, но он ловко уклоняется и бежит прочь. Волна недовольных возгласов преследует Итто: кто-то зовет досинов.

Он бежит так быстро, как только может, чувствуя как сердце бешено колотится в груди; горло пересохло и свело спазмом. Итто расталкивает людей на своем пути, тут же крича слова извинений. Ему чудом удается скрыться в одном из переулков. Он упирается ладонями в колени, всеми силами стараясь восстановить сбитое дыхание; до места встречи недалеко. Итто вытаскивает из кармана кулон, некоторое время разглядывает его, а после крепко сжимает в ладони, пока на коже не останутся грубые вмятины от металла.

Он бредет вдоль переулка, пугливо прислушиваясь к звукам на улице. Вдали слышатся знакомые детские голоса и Итто уверенно шагает на встречу, однако заслышав смех останавливается. Он прижимается спиной к стене и разжимает ладонь, разглядывая подвеску.

— Вот уж не думал, что ему удастся сбежать.
— Ничего страшного, сейчас он придет, а Аки приведет досинов. Мы поступаем правильно — защищаем город. Отец говорит, что óни опасные существа. Так что нам за его поимку еще спасибо скажут. Этому парню в городе не место, пускай возвращается туда откуда пришел.

* * *

Итто сидит на небольшом валуне, откусывает смачный кусок от фиалковой дыни, что нашел по пути на равнину бякко и прикидывает как он будет отчитываться перед бабушкой óни и господином Окинавой — деньги то он потерял, рис с молоком не купил. Как теперь появляться в городе, когда каждый встречный будет видеть в нем вора? Не для этого синие óни загубили свои жизни.

Он обещает себе: когда молва об его проступке стихнет, он непременно найдет тех мальчишек и задаст им такую трепку, которая им и не снилась. И так будет с каждым, кто посмеет смеяться над багровым óни.

Итто достает из кармана кулон — все что осталось от сегодняшнего дня — сгусток неприятных воспоминаний, разочарование и угрызение совести. Он сжимает его в руке до сводящей боли, пока пальцы не побелеют, в надежде погнуть ненавистный кусок метала: сломать, уничтожить, стереть из памяти, но безделушка не поддается ярости маленького óни. Итто крутит подвеску в руке и замахивается, но замирает, заслышав тихие, едва различимые, шаги в траве. Он лениво склоняет голову, поглядывает через плечо и нахмурив брови поворачивается к мальчишке, пряча безделушку в карман. Итто окидывает незнакомца с ног до головы, его внимание привлекает маска тэнгу.

— Кто ты такой и что тебе нужно? — Небрежно откусывая от фиалковой дыни здоровый кусок, интересуется Итто.

Отредактировано Arataki Itto (21.05.2023 02:11:16)

Перемены в воздухе — они так ощутимы, что у Итто по коже пробегают колкие мурашки, приподнимая светлые волоски на теле. Он ёжится от холодного порыва ветра, что дует со стороны бескрайнего океана. Ему кажется, или погода действительно стала портиться?

Равнина Бякко всегда была для него особенным местом: он часто приходил сюда когда дела были невыносимо плохи. Здесь он грустил и плакал, когда обида на мир была слишком велика: вид воды успокаивал и помогал собраться с мыслями. Оставаясь наедине с собой, он часто вспоминал мать, отца и бабушку, которых слишком рано забрала тяжелая болезнь. Он много раз задавался вопросом, что было бы с ним если бы бабушка óни, под гнетом сельчан, так и не решилась бы забрать его к себе домой и воспитать как собственного сына. Умер ли бы он в тот день под проливным грозовым дождем?

Несправедливость, презрение и враждебное отношение со стороны жителей Инадзумы уже давно могли бы ожесточить сердце юного ёкая, однако бабушка óни верила: рано или поздно Итто найдет ключик к сердцам людей и общество примет его как родного. Она всегда была рядом: поддерживала, успокаивала, залечивала раны, как физические, так и душевные, и не позволяла злу укорениться в сердце так горячо любимого ею ребенка. Она верила в него и в этом было его спасение.

Но что же теперь? Как он вернется домой с пустыми руками? Как он взглянет бабушке óни в глаза? Что он скажет ей, когда она спросит о продуктах и деньгах? Слухи, наверняка, уже дошли до нее. Итто представлял ее лицо полное тоски и разочарования: видел ее большие печальные глаза и горло сводило невыносимой болью — он снова подвел ее. Теперь ей придется из своего кошелька расплачиваться с мистером Окинавой, а чтобы это сделать ей придется взять дополнительные смены на работе, на которой она и без этого каждый день надрывает свое здоровье.

Быть может не стоит возвращаться домой? Хотя бы сегодня. Он мог бы переждать несколько дней в небольшой пещере, питаясь недозрелыми фиалковыми дынями, а потом вернуться, сказав, что на него напали хиличурлы, которые разбили лагерь неподалеку. В какой-то момент эта мысль не кажется ему такой уж и плохой, однако сам факт того, что ему придется соврать — длинными когтями скребется внутри его естества, причиняя боль и дискомфорт в области груди. Не так его воспитывали: глупое вранье обязательно разобьет бабушке сердце.

Итто восседает на высоком валуне и жует фиалковую дыню: она перезрела, валяясь на земле и теперь кислый, забродивший сок стекает тонкой струйкой по подбородку, попадая в еще свежую ссадину, что не затянулась после прошлой драки. Рана неприятно жжется; Итто небрежно стирает сок тыльной стороной ладони и отбрасывает в сторону небольшой огрызок.

— Это ведь ты тот самый вор из Ханамидзаки?

О́ни поднимает глаза на мальчишку и поджимает губы.
— Я не вор! — Перебивает он.

— Как воин тэнгу, я здесь, чтобы вернуть похищенное и восстановить честь всех ёкаев. Лучше сдавайся по-хорошему, и комиссия Тэнрё будет милостива во имя нашего Сёгуна.

Он хмурится, испытывая тревогу, а живот сводит болью. Прохладный ветер колышет старую потрепанную одежду: она не сравнится с той в которую одет мальчишка; его одежда чистая и выглаженная, с гербом дома, которому принадлежит. Итто на фоне чужака выглядит как оборванец: как бы бабушка óни не старалась придать его вещам благопристойный вид, постоянные драки раз за разом оставляли все новые дыры и пятна, что невозможно свести.

— О чем ты говоришь вообще? — Кричит Итто, чувствуя, как злость оседает на языке. Он вжимает пальцы в твердый холодный камень, его голос предательски дрожит: — какая честь ёкаев? Люди нас ненавидят, они никогда не примут таких как мы!

Итто спрыгивает с валуна и расправляет плечи: он храбро стоит напротив мальчишки, заглядывая в янтарные глаза.
— Где твои крылья, Тэнгу? Прячешь, да? Чтобы люди не оборачивались, не хихикали за твоей спиной и не показывали пальцем? — Он давится словами: выплевывает каждое из них с горечью и обидой, чувствует, как к глазам подступают слезы, но быстро смахивает их об плечо.

— Хорошо тебе, Тэнгу, спрятал крылья и нет проблем, а что же делать мне с этими чертовыми рогами? Люди, завидев меня сразу хватаются за тарелку с бобами, смотрят искоса, шепчутся за спиной — Демон! Демон! Другие дети не хотят играть со мной, избегают, потому что взрослые считают, таких как мы с тобой угрозой! Выпусти крылья, и ты увидишь истинное отношение к себе, — Итто шумно выдыхает через нос, словно пытаясь вернуть себе самообладание, а сам задыхается от переполняющих его эмоций.

Он достает из кармана безделушку, что стащил на рынке и вытягивает руку, держа пресловутый кулон за грубую холщовую веревку.
— Ты ведь за этим пришел? Так сразись со мной в честном поединке сумо! Если победишь, я отдам тебе эту штуку! — Итто смотрит на мальчишку с вызовом и нетерпением, обида и злость что так долго томились в груди готовы вырваться наружу и диким вихрем уничтожить все на своем пути.

Отредактировано Arataki Itto (11.06.2023 07:08:22)