[indent] С тех пор, как Сара приняла фамилию Кудзё и стала жить среди людей, её жизнь следовала четкому плану. Она просыпалась еще засветло, в серых предрассветных сумерках выпуская свои черные крылья. Пять широких взмахов все еще давались ей с ощутимой болью - в свое время в них не осталось ни одной целой косточки, и сейчас она едва ли могла продержаться в воздухе больше минуты. Восстановление занимает время, а терпение - это благодетель, твердила себе маленькая тэнгу, повторяя упражнения с завидным упрямством. Ни один человеческий лекарь не мог обещать, что крылья когда-нибудь полностью и благополучно срастутся, и Саре оставалось лишь смиренно уповать на милость архонта, сохранившего ей жизнь.

[indent] Вся жизнь её теперь - служение Инадзуме, повторяет отец. Сара еще свыкается с чужеродным словом на языке, обращаясь к Такаюки-сану. Он холоден и требователен ко всем, включая её сводных братьев, но на Сару глава клана смотрит иначе, словно не прекращая оценивать каждое её движение. И без того все еще чужая в человеческом мире, Сара стоит перед ним с ровной спиной, будто натянутая тетива лука и не отводит внимательного взгляда желтых глаз. Она понимает, что должна отплатить сёгуну верностью за спасенную жизнь, даже если придется положить на это свою собственную.

[indent] Сослуживцы куда снисходительнее к ребенку в своих рядах, и Сара к этому не привыкла. Первое время она щетинится как птенец, выпавший из гнезда, прежде чем чувствует себя в безопасности среди солдат комиссии Тэнрё. Её считают просто хилым мальчишкой, пока тэнгу не показывает свою истинную сущность. К её искреннему удивлению, к девочке даже пытаются относиться еще теплее, пока об этом не становится известно Такаюки-сану. Так Сара впервые видит приемного отца в ярости и обещает себе никогда больше не навлекать беду на товарищей. Живя в горах, она привыкла полагаться лишь на свои силы, сражаясь с Тьмой, но здесь все обстоит совершенно иначе, поэтому маленькая Сара твердо решает, что никогда не предаст их доверие и не подставит под удар.

[indent] Постепенно приспосабливаясь к образу жизни людей, оставалась одна вещь, для Сары совершенно непостижимая. Сегодня, как и во все предыдущие дни, именуемые людьми «выходными», она еще на рассвете направилась на тренировочный полигон. Ей удалось пробежать пять кругов и самостоятельно поразить соломенную мишень в её соломенное сердце пять раз, прежде чем её окликнул знакомый голос. Капитан, приставленный к Саре учителем, пытался выглядеть серьезно, но в его тоне то и дело проскакивали нотки веселья.
[indent] - Сара-чан, ты снова за своё? У твоего отряда сегодня выходной и тебе тоже следует отдохнуть.
[indent] - Наставник, - она почтительно склоняет голову, - я решила посвятить этот день тренировкам, чтобы стать лучше.. - капитан перебивает её.
[indent] - Отдых - важная составляющая жизни каждого солдата. Потому займись чем-нибудь.. ээ, чем занимаются другие дети в свободное время.
[indent] - Но моё призвание - служить Воле Всемогущего Сёгуна! - упрямо повторила она заученную фразу из наставлений главы клана Кудзё. Такаюки не упускал ни одной возможности упомянуть золотое правило в каждом их разговоре.
[indent] - Все, кто не задействован в патруле фестиваля, отправились домой Сара, поэтому уважай труд своих товарищей. Сегодня некому присматривать за твоими тренировками, - спустя еще десять минут препирательств, маленькая тэнгу сдалась. Ей не хотелось признавать ту слабость в коленях, которая сопровождала каждую её попытку подражать обычным инадзумским детям и их забавам. Кроме того, приёмный отец всячески не одобрял старания тэнгу влиться в общество, напоминая, что она не одна из них, а лишь слуга сёгуна и будущее оружие комиссии Тэнрё. Наблюдая неуверенное лицо ребенка, капитан смягчился:
[indent] - Тебе стоит прогуляться по Ханамидзаке, сейчас там много ремесленников, - Сара в ответ лишь кивнула и побрела в сторону жилых помещений имения Кудзё.

[indent] Шум оживленной улицы первое время сбивал с толку. Пестрели красками кимоно, расшитые затейливыми узорами, от лотков с едой доносились запахи угощений и возгласы посетителей. В этом бурлящем потоке жизни, Сара в простом мальчишеском сером кимоно чувствует себя камнем на дне горного ручья. Подавив чувство нарастающей паники, она двинулась вдоль лавочек с самыми различными товарами, от тканей до чайных сервизов. Её внимание привлекла лавочка с незамысловатыми, но симпатичными украшениями. Они были далеки от гребней, инкрустированных жемчугом у соседнего продавца, но в этой простоте крылось что-то понятное и оттого привлекательное для тэнгу. Краем уха она уловила обрывки разговора двух пожилых женщин, рассматривающих браслеты.
[indent] - Представляешь, говорят какой-то мелкий они своровал украшение прямо на виду у хозяина! - возмущалась одна из них и её голос напомнил Саре скрип рассохшихся половиц.
[indent] - Чертово отродье ёкаев, - гнусаво отвечала ей вторая, и её недовольство было схоже с бульканьем каппы на поверхности болота, - всех их нужно выселить куда-нибудь подальше, и куда только смотрели патрульные?

[indent] Сара нахмурилась и положила обратно приглянувшийся ей костяной гребень. Вор, да еще и ёкай? Прямо во время фестиваля? Какая неслыханная наглость. Решив, что она не сможет остаться в стороне от происходящего, Сара вновь прислушалась.
[indent] - Местные дети видели паршивца, да только он их так распугал, что они теперь едва пару слов связать могут. Бедные мальчики, - тэнгу осмотрелась по сторонам, выискивая потенциальных свидетелей. И в самом деле, в десятке шагов от них, пара ребят окружили патрульного.
[indent] - Мы обязательно отправим кого-нибудь проверить окрестности равнины Бякко, вы поступили правильно, что доложили о преступнике, - судя по уставшему тону, досину пришлось повторить это уже несколько раз.
[indent] - И еще, еще он совершенно точно ёкай! Прав был ото-сан, все они злые! - Сара недовольно хмурится. Ей не впервой видеть и слышать, как людской род обвиняет ёкаев во всех мирских бедах, но если и вправду один из они перешел черту… Она, как воин тэнгу и приемная дочь клана Кудзё не может закрывать на это глаза. И, возможно, Такаюки-сан будет ею доволен.

[indent] Ей пришлось изрядно постараться, чтобы отыскать подходящего под описание мальчишку, но крупные размеры и красные рога они выдавали в нем главного подозреваемого. Сара решила подкрасться незаметно и атаковать стремительно, но её попытка передвигаться бесшумно не увенчалась успехом. Она остановилась в нескольких шагах от злоумышленника и скрестила руки на груди.
[indent] - Это ведь ты тот самый вор из Ханамидзаки? Как воин тэнгу, я здесь, чтобы вернуть похищенное и восстановить честь всех ёкаев. Лучше сдавайся по-хорошему, и комиссия Тэнрё будет милостива во имя нашего Сёгуна, - решительно отчеканила она, за исключением нескольких запинок.